Мордвин, как выяснилось, оказался толковым электриком. Он даже догадался сделать изоляционную прокладку: отрезал кусок клеенки и подпихнул ее под браслет, чтобы испытуемого товарища сильно током не ударило. Отводную проводку он использовал не от самого дизель-генератора, а от усилительного – повышающего напряжение – трансформатора. Первым вызвался Гамадрил (вернее сказать, перст главаря первым указал именно на него).
Мордвин поднес к браслету два оголенных провода… раздалось «пш-ш-шиу!» – в избе чуток мигнули лампочки… Браслет, как дохлая гадюка, свалился с крепкого запястья Толяна на пол.
– Гы-ы… – заржал тот. – Дед – крякнул, бабка крякнула, а теперь и браслет – тоже крякнул!
– Я следующий! – сказал Крюк. – Только «прокладку», Мордвин, не забудь вставить.
Не прошло и четверти часа, как они, прихватив с собой кое-какие изъятые у стариков вещи, – три буханки хлеба, топор, ломик, кухонный нож, два кожушка и даже одно одеяло, – стали выбираться через поросшие кустарниками огороды в сторону подлеска, где намеревались устроиться на ночевку. Заодно можно было оттуда понаблюдать, что за «военные» повадились ездить в эту заброшенную деревушку.
Ружья, к сожалению, у старика не оказалось.
Браслеты, от которых им удалось избавиться таким вот нехитрым способом, они какое-то время несли с собой, а потом, у крайнего к лесу фундамента, бросили в кусты. Поскольку не было такой уверенности, что электрическим разрядом удалось окончательно вывести из строя эти наручные маячки…
Клещ отлично понимал, что это не очень хорошая идея, ночевать неподалеку от деревушки, где они оставили после себя два трупа. Но не бродить же ночью по тайге?
Мордвин, шедший впереди, вдруг остановился, как вкопанный.
– Там кто-то есть, – едва слышно прошептал он, адресуясь не столько к другим, сколько к самому себе. – Точно… кто-то бродит в лесу!
Когда он увидел вспыхнувший прямо перед ним – показалось, что всего шагах в десяти или пятнадцати – алый огонек, а секундой спустя еще один, который вспыхнул несколько правее, то ощутил, как волосы на голове встали дыбом…
Из лесу раздался довольно громкий щелчок.
Мордвин, которому пуля пробила сердце, судорожно взмахнул руками, и, выронив пакет с хлебом, который он нес, рухнул на спину.
Остальные, побросав добычу, попятились… А затем, как овцы, почуявшие волка, сбились в кучу и потрусили наискосок через заброшенные огороды, спотыкаясь, падая, вновь поднимаясь…
Гонимые ужасом, они бежали куда глаза глядят.