Шут с ним! Деньги не мои, поэтому мелочиться нечего. Главное, чтобы хватило на авиабилет…
Бросив в номере коробку с Небогрызом, я побежала на площадь. Возле башни с часами народу было немного. Куда бы спрятать «подарок»? Почему бы не в пальму?
Ствол ее словно обмотали рваной, вымазанной в гуталине марлей. Это кора такая. Я спрятала змейку в ней. Если не знаешь, вряд ли отыщешь, даже прощупав каждый сантиметр.
Схоронив «артефакт», я похлопала себя по груди, проверяя, на месте ли перстень. Ох и рискованную игру ты затеяла, Алена Овчинникова!
Все готово.
Достала сотовый и набрала номер. Бейкер откликнулся моментально.
– Почему так долго? – пробурчал он.
– Мне нужно было сделать педикюр.
– Ну-ну! Смотри, как бы я не передумал, Скалолазка! Прокуратура может не поверить в виновность бродяги, и полиция снова примется разыскивать тебя.
– Может, хватит запугивать?
– Работа такая… Ладно, подобрала место?
– Да.
– И где оно?
– Прежде чем я скажу, вы должны выполнить еще одно требование.
– Так, я звоню в полицию! Они еще не знают, что в деле об убийстве археологов открылись новые факты!
– Перестаньте меня шантажировать. Итак, я хочу, чтобы вы явились один, без ваших молодчиков.
– Без моих усатых друзей?
– Да, без них.
– Чем же они так тебе не понравились?
– Оставьте, Бейкер! Все должно быть по-честному. Иначе сделка не состоится.
– Тогда у меня тоже требование.
– Какое?
– Я буду называть тебя «крошкой».
Этот нахал еще умудряется шутить… Ладно. Посмотрим, кто будет смеяться последним.
Я немного помолчала, не решаясь задать мучивший меня вопрос, но затем все-таки отважилась:
– Бейкер, зачем вам нужен этот предмет? Что вы ищете? Какой вам прок от легенды Великого Сказителя?
Пауза затягивалась. Слишком прямой вопрос.
– Если я скажу хотя бы слово, ты будешь заинтригована, – наконец ответил Бейкер. – Если ты будешь заинтригована, то часть тебя воспротивится вернуть предмет. Лучше я промолчу.
– Я уже заинтригована.
– Так где состоится встреча? – резко ушел от темы Лопоухий.
Что ж, я, в общем, не надеялась на его откровенность.
– Приходите на площадь Конак. К башне с часами.
– Ты будешь там?
– В некотором роде.
– Не понимаю…
– Приходите – поймете.
Я нажала «отбой». Теперь бегом в отель. Времени немного. Бейкер быстро примчится на своем оранжевом джипе, как Зевс-Громовержец на колеснице.
Не дождавшись лифта, я взлетела на восьмой этаж по лестнице, вбежала в номер и, схватив бинокль, припала к окну.
Город лежал возле моих ног. Слева над крышами в небо поднимался столб дыма. Он не походил на дымок костра. Скорее, один из домов охватил пожар.