– Я покажу вам то, что обещал. А вы решайте – верить в это или нет.
– Заранее не верю, – предупредила я.
– Почему? – удивился Карл, приложившись к кислородной маске.
– Потому что мой дедушка говорил: необъяснимое на первый взгляд при дальнейшем изучении обязательно разгадывается наукой и трезвым умом.
Вайденхоф, кажется, усмехнулся, но спрятал улыбку, закрывшись кислородной маской.
– Подкатите меня, пожалуйста, вон к тому замечательному юноше… – Карл указал на статую крылатого ангелочка, который примостился на постаменте возле стены. Небесный малыш, уперев руки в бока, разглядывал нас.
Я не решалась взяться за ручки кресла-каталки Вайденхофа. Он это почувствовал и произнес:
– Всегда моете руки перед едой? В принципе, я уже дотрагивался до вас, а вегетативная стадия длится…
– Вы хотите сказать… – испугалась я.
– Не волнуйтесь! – Он засмеялся. Хрипло, каркающе. – Я пошутил. Моя болезнь передается только через костную ткань. Но вы же не станете свежевать меня?
Вот язва! Прокатить его, что ли, носом в стену? Нехорошо вроде. Все-таки больной человек.
– Может, перестанете шутить? – сказала я. – А то у вашей коляски могут отказать тормоза!
– У нее нет тормозов, – ответил он.
– Тогда коляске тем более не остановиться.
– Дело в том, что я очень давно не ухаживал за женщинами, – грустно произнес он…
Нет, все-таки я не ошиблась! Все-таки он – богатый сноб, от скуки взявшийся за антропологию и случайно получивший степень доктора наук.
Я подкатила кресло-каталку с Вайденхофом к статуе. Карл поднял на меня глаза:
– Потяните за средний палец левой руки.
Он сказал – я сделала. Не привыкла думать, выполняя чьи-то команды. Когда на склоне кричат: «Выбирай слабину!» или «Страхуй!» – нужно слушаться.
Вайденхоф страдальчески взвыл, когда его палец хрустнул в моей натренированной руке.
– Что вы делаете? – закричал он.
– Потянула за средний палец.
– Не моей же руки! Я имел в виду статую!
– Ой!
– Ни за что не поверю, что вы лингвист! Вы, наверное, кирпичи укладываете!
– Нет, не кирпичи. Я на пальцах отжимаюсь – это тренировка такая.
Теперь я старалась скрыть улыбку. Ладно, в расчете. Он подшутил надо мной – я показала, что лучше этого не делать.
– Потяните за средний палец на руке мальчика, – попросил он, тщательно выговаривая каждое слово.
Вот так нужно муштровать людей. Леха пару раз пытался, шутя, померяться со мною силой. Один раз пьяный, один раз трезвый. Пьяным забыл, чем дело кончилось. Только наутро не понимал, отчего рука зверски болит. А трезвый – вообще себя Геркулесом вообразил. И так ему досталось, что мы даже в больницу потом ходили делать рентген. Без переломов обошлось.