- Я тушку-то возьму? - риторически вопросил маг, доставая из сумки сложенный мешок. - Отличное чучело для музея неестествоведения выйдет.
- А ну лапы прочь! - не сдержался Микол, снова вылезая вперед. - Чучело, как же! Чтобы оно через неделю опять тут шастало?! Нет уж, мы с братьями сожжем чудище и развеем его прах по...
- Забирай эту мерзость, - властно перебил Микола настоятель. - И сей же час уноси отсюда.
- Но, отец Ктиан! - возмущенно взвыл парнишка. - Это же главное доказательство! Надо выставить его на всеобщее обозрение и прилюдно потребовать у Козеки ответа!
Маг молча похабно ухмылялся, запихивая усопса в мешок.
- А этот, рыжий, всякие гадости про вас говорил! - еще пуще распалился Микол. - Мол, вы с купцом в сговоре, и пса тут с вашего благословения закопали. Богохульник и лгун! Сам небось эту тварь со дна преисподней вызвал и на мирных прихожан науськал. Надо звать братьев, вязать его и вести к королю с позором!
Но отец настоятель повел себя очень странно.
- Сын мой, - ласково сказал он, приобняв послушника за плечи. - Сегодня на твою долю выпало страшное испытание, и ты с честью его выдержал. Но оно уже кончилось, и хвала богам! Не стоит тревожить братьев в столь поздний час... да и вообще не стоит. Возьми вот яблочко, скушай его и забудь все как страшный сон.
Послушник непонимающе уставился на сочный плод.
- Но этот нечестивец осквернил кладбище и осмеял нашу веру!
- Ничего, я сейчас поправлю кресты, окроплю святой водичкой, и вся скверна уйдет. А с купцом я сам поговорю, одни боги ему судьи...
Яблоко было большим и теплым. Микол машинально, завороженный журчащим голосом настоятеля, поднес его ко рту... И увидел возле кладбищенской ограды два огрызка - совсем свеженьких, ярко белеющих под луной.
- Отец Ктиан, - прошептал паренек, озаренный страшной догадкой. - Так вы здесь давно уже стоите?! Но почему... почему вы тогда позволили колдуну учинить этот беспредел?
- Боги, сын мой, высшая сила, и проявляется она в чудесах и знамениях, - надулся от важности настоятель. - Если они захотят тебя наградить, то не осыплют золотом из тучки, а ниспошлют прибыльное дело. Если осудят - то покарают болезнью, а не спустятся с небес, дабы лично высечь розгами. Так и я, взмолившись об избавлении от чудища, поднялся с колен и узрел на кладбище конкуре... продажного колдуна. Что это, как не знак свыше?
Рыжий ехидно сделал им ручкой и, сгибаясь под тяжестью мешка, пошел к калитке. Собачонка, помедлив, нагнала его и потрусила рядом.
- А может, он вам для искуса послан был? - буркнул парнишка. - Как в пятом стихе второго свитка: «...и явился Апупию бес хвостатый и духом смрадный, и стал обольщать и уговаривать, чтоб повернул он вспять, ибо святой источник пересох и проще начерпать воды из болота»?