- Ага, и будут единственными, что останется на облысевшем холме. Или вообще вместо холма.
- Так ты со мной не пойдешь? - огорчился папа.
- Конечно, пойду. Мне ли бояться каких-то там навесов? - не слишком удачно пошутила я и поспешила добавить: - К тому же мы с Даром поспорили, кто из магов выиграет турнир, и я хочу увидеть, как вытянется лицо нашего зазнайки.
- Вообще-то твой брат наказан, - нерешительно признался отец. - Это надо ж было додуматься - повесить на беседку пугал... визуальный фантом четвертого уровня! Да еще такой непотребный.
- Какой? - живо заинтересовалась я.
- Это не для ушей юных девушек, - с нажимом сказал папа, и я поняла, что Дар уговорил-таки знакомого тролля попозировать для съема матрицы в исконном боевом наряде, то бишь поясе с ножнами. - Бабушка едва не умерла от ужаса! - В папином вздохе сквозила горечь несбывшихся надежд.
- А может, от разочарования? - проворчала я. - Когда поняла, что это всего лишь фантом...
- Да, но если я отменю наказание, это будет непедагогично! - жалобно вздохнул отец.
- Зато весело. Где еще мы найдем такого ехидного герольда?
В прошлом году брат довел до икоты не только нас, но и соседей по лавкам, громко живописуя происходящее на ристалище. Один из участников, а именно знаменитый Ведул Крысолов, которому услужливо пересказали Даровы речи, публично заявил, что с удовольствием надрал бы паршивцу уши, но, к сожалению, не может поднять руку на ребенка, поэтому подождет, пока Дар вырастет, и убьет его на дуэли. Брат пришел в восторг и вместо того чтобы устрашиться и раскаяться, приналег на боевую магию.
- Ладно, - решился отец, - зови его. Только не говори, что я вот так сразу согласился! И вообще, намекни, что я на него сержусь и ожидаю, что он искупит свою вину хорошим поведением... хотя бы в ближайшие несколько часов.
- Не переживай, я совру, что все утро с рыданиями ползала за лютым тобой на коленях, моля о пощаде.
Папа рассмеялся, хотя это вообще-то была не шутка. Чтобы я да упустила такой прекрасный повод поизмываться над братом?!
- Тогда пошли собираться, до начала турнира осталось меньше двух часов. И... мы ведь договорились, Рин?
- Договорились, - уныло подтвердила я, снова почувствовав себя маленькой заплаканной девочкой. - Больше никаких глупостей. Ну, по крайней мере, днем...
* * *
Магический турнир проходил в Белории всего второй раз, но уже ославился, тьфу, прославился на весь мир, ибо до сих пор чародеи мерились силами только на дуэлях или в войнах, которые, по мнению Совета Ковена Магов, мало способствовали «совершенствованию и процветанию магического искусства». Хотя бы по той причине, что количество «соревнующихся» сокращалось по меньшей мере вдвое, не считая сопутствующих убытков.