Тед поблагодарил диспетчера за информацию и еще раз уточнил номер.
– Двадцать первый, выезжаю на место.
Конечно, это машина Уилли Стотта. Нет никаких сомнений, что парень набрался до чертиков и спит на заднем сиденье. С ним такое бывало уже не раз. А последний случай произошел совсем недавно, когда он свернулся калачиком на заднем сиденье и спал там мертвым сном вместе со своим любимым «Старым дедом».
Тед вырулил на дорогу и через пятнадцать минут выехал за пределы города, а еще через несколько минут свернул на дорогу, ведущую к птицефабрике. Впереди него двигался огромный грузовик с живыми индейками. Они галдели, словно предчувствуя свой близкий конец. Тед быстро обогнал грузовик и бросил взгляд на перепуганных птиц в металлических клетках.
По долгу службы Тед уже пару раз приезжал на птицефабрику. Нанеся туда первый визит накануне Дня благодарения, он привез своей вдовствующей матери огромную индейку, и больше индюшатины Тед в этом городке не видел. Вообще-то Тед радовался, что никогда не бывал на свиноферме.
А вот и машина Уилли. Как и предполагалось, она стояла на обочине дороги и была почти незаметна в густой тени кукурузы. Тед остановился рядом с ней и вышел. Машина оказалась пуста, ключа в замке зажигания не было, а стекло на дверце водителя опущено. Как раз в этот момент мимо Теда прогромыхал грузовик с индейками, обдав его клубами густой пыли. Тед вернулся в машину и включил радиопередатчик.
– Да? – ответил сиплый голос шерифа Хейзена.
– Я нахожусь у машины Уилли Стотта, – отрапортовал Тед. – Она брошена на обочине дороги, как раз на повороте к птицефабрике. Машина пуста, а поблизости никаких признаков хозяина.
– Посмотри внимательней, – приказал шериф. – Он, вероятно, дрыхнет в зарослях кукурузы.
Тед взглянул на кукурузное поле и подумал, что вряд ли нормальный человек, даже очень пьяный, выберет себе это место для отдыха.
– Вы действительно думаете, что он спит в кукурузе?
– Конечно, а где же еще?
– Ну, не знаю...
– Эй, Тед, – поспешил успокоить его шериф, – не забивай себе голову подобными глупостями. Далеко не каждый пропавший человек становится жертвой убийцы. Послушай, я только что осмотрел погибшую собаку, и знаешь, что я тебе скажу?
– Что? – спросил Тед с замиранием сердца.
– А то, что она попала под колеса машины. Там все на месте, включая ее хвост.
– Отличная новость.
– Да, поэтому слушай меня внимательно. Ты хорошо знаешь Уилли, как, впрочем, и все в этом городке. Его машина сломалась, и он отправился в город пешком, чтобы выпить еще бутылочку «Старого деда». А пока шел, прикончил остатки виски и решил передохнуть в кукурузе до рассвета. Именно там ты и найдешь его в жутком состоянии, с раскалывающейся от похмелья головой и в пыли с ног до головы. Так что садись с машину, медленно поезжай в обратном направлении и внимательно посматривай по сторонам. Договорились?