Столовый зал начал заполняться. Роб вдруг почувствовал, что кто-то наблюдает за ним. Он поднял глаза. Керри Шарки подходил к линии обслуживания.
Керри улыбнулся и помахал ему рукой:
– Привет, капитан!
Роб вспыхнул и порывисто вскочил с места. Но, быстро овладев собой, вернулся к завтраку. От него, однако, не ускользнуло ехидное хихиканье среди ребят, стоявших в очереди.
К счастью, Шарки решил поесть в одиночестве. Роб снова погрузился в прослушивание конспекта и не отвлекался, пока кто-то не сел рядом с ним.
– Ладно, ладно, – сказал Джо Маккэндлис. – Привет отшельнику.
Бай Винтерз сел с другой стороны стола.
– Избегаешь своих друзей, да?
– Мне не хотелось играть в шахматы вчера вечером, только и всего, – ответил Роб.
– А какие таблетки ты принял сегодня после подъема, чтобы быть в таком кислом настроении? – спросил подошедший к ним Тэл Эрун.
– Перестань! – огрызнулся Роб.
Бай сделал гримасу.
– Я понимаю, эта четверть должна стать исторической.
– Если вам не нравится…
Роб не договорил. Бай и Джо обменялись недоуменными взглядами. Бай пожал плечами. Роб пошел в класс вместе с ними, но почти ничего не говорил.
Только Роб сел, как услышал, что в классную комнату вошел Керри Шарки. Он разговаривал с группой учеников. Роб уловил одно слово – «Маджестика».
Он быстро отрегулировал свой конспектофон и сконцентрировал внимание на появившемся на экране докторе Валлингтоне, стараясь отвлечься от всего вокруг.
3. «ИСКРЕННЕ ВАШ, ХОЛЛИС КИП»
Механический судья автоматически выдвигающейся рукой в центре гравибольной площадки снова ввел мяч в игру.
Мяч с громким хлопком вырвался из мягких держателей. Судья-автомат быстро и шумно скрылся в полу. Благодаря легкому газу внутри мяч поднялся почти к сводчатому потолку. На трибунах по обе стороны корта громко кричали, свистели и топали ногами болельщики каждой из команд.
Игровую площадку освещал неяркий красный свет сверху.
– Переходим в наступление! – крикнул Тэл Эрун.
Роб кинулся к месту заднего защитника. Бай Винтерз мчался по левому крылу корта. Вырвавшись вперед, Тэл Эрун взял мяч на прицел своей ромбовидной ракеткой.
С противоположной стороны площадки наступал квартет Синих. Роб занял свое место, стараясь прочно стоять на скользкой пластиковой поверхности пола. Играя в качестве форварда, Тэл должен был поймать мяч и передать его одному из товарищей по команде. Роб посмотрел на светящиеся часы в конце спортивной площадки – они начали отсчитывать последние две минуты игры. Световое табло сообщало счет: Синие – 8, Красные – 6.
Роб почувствовал, как у него болит все тело. Обычно он совсем не уставал от четырех двенадцатиминутных таймов гравибольной игры. Сегодня же от усталости ноги казались ватными, непослушными.