Эксфо поднял правую руку. Роб замолчал в растерянности.
– Ты убедил меня в своей искренности, Роб, – глаза робота светились более мягким, спокойным светом. – Вопреки всякой логике я не только помогу тебе, но буду питать надежду, что тебе удастся раскрыть что-то новое и важное – даже если оно будет неопровержимым доказательством того, что факты прошлого изменить нельзя.
– Думаю, лучше знать правду, чем ничего не знать, – сказал Роб.
А про себя подумал по-другому. Жизнь с такой правдой может превратиться в пытку, которая будет длиться до конца его дней. Воспитателю же Роб с неподдельной искренностью выразил благодарность:
– Спасибо за все, что ты сказал, Эксфо.
Послышалось легкое потрескивание в блестящей цилиндрической шее робота. Звук немного напоминал покашливание человека, решившего прочистить горло.
– Давай приступим к практическим вопросам.
И Эксфо набрал серию клавиш на компьютере рядом со своим креслом.
Пошумев несколько секунд, машина выдала карточку с информацией. Эксфо изучил ее и сказал:
– На Далекой звезде в твоем распоряжении будет чрезвычайно мало времени. ССК летит в конец чечевицеобразной туманности почти неделю. Есть места лишь во втором пассажирском классе. Тебе придется довольствоваться лишь удобствами грузового корабля.
С этой минуты Роба начало охватывать сильное волнение:
– Отлично, для меня годится! Сколько это стоит?
– Дорога в один конец стоит четырнадцать сотен микрокредитов. А вся поездка в целом две тысячи пятьсот.
Роб почувствовал, как у него перехватило дыхание. Он с трудом проглотил ком в горле и с ужасом спросил:
– Так много?
Эксфо решил воспользоваться испугом Роба:
– Может быть, ты передумаешь…
– Нет. Нет, я не могу. Мне надо получить деньги из фонда.
Эксфо, закатив глаза к потолку, подсчитывал:
– Прибавляем еще четыреста микрокредитов, которые пойдут на расходы, пока ты будешь жить на Далекой звезде. Итого, тебе понадобится сумма, равная двум тысячам девятистам. Чтобы быть спокойными, округляем ее до трех тысяч. Если ты сдашь экзамены и у тебя все будет идти успешно в колледже, твой взрослый заработок на первом рабочем месте, вероятно, позволит тебе выплатить эту сумму в течение пяти лет.
Роб прекрасно понимал, что имеет в виду робот. Все его будущее, включая и согласие компьютера выдать ссуду, и способность Роба погасить ее, зависело от экзаменов.
– Когда мы можем запросить ссуду? – Робу не терпелось сделать все быстрее.
Эксфо, посмотрев на настенные часы, сказал:
– Уже довольно позднее время, поэтому, наверное, разумно отложить на завтра…
– Я совсем не устал. А ты и наш интернатский компьютер вообще не спите. Почему бы нам не сделать все прямо сейчас?