– Не забудь, что нам надо высоко держать свою марку, так ведь? Ты сейчас на шестом месте в классе…
– Продолжай, Эксфо! – с нетерпением сказал Роб. – Сколько у меня баллов по поведению?
Фотоэлементы воспитателя блеснули, а уголки его рта опустились. Эксфо отложил в сторону первую карточку и тронул сначала синюю, а потом красную кнопки на клавиатуре рядом с собой. Выпала карточка меньшего размера. Роб успел заметить красную кайму на карточке.
– Применение силы в отношении своего товарища – это чрезвычайно антиобщественный поступок, – говорил речитативом Эксфо. Искусственные веки на мгновение прикрыли его глаза, а потом быстро поднялись вверх. Такого рода моргание означало, что дело серьезное. – Если бы спросили мое мнение, я бы сказал, что люди, которые смогли создать меня и других роботов, способны вложить в своих искусственных помощников больше управляемости, чем в свои собственные эмоции.
Роб заерзал на месте. Эксфо спросил:
– Почему вы подрались с новым учеником Шарки?
– Я вышел из себя.
Эксфо снова моргнул.
– А другого объяснения у тебя нет?
– Послушай, Эксфо, почему бы тебе сразу не сказать, сколько у меня баллов по поведению? Я уверен, что ты прослушал все компьютерные записи и знаешь, что произошло.
Робот произнес что-то вроде «гм!», а потом сказал:
– Совершенно верно. Я просто хотел услышать твою версию.
– Это личное дело. Я обязан обсуждать его?
Эксфо, тронув металлической рукой свой металлический подбородок, подумал и ответил:
– Нет. Можешь получить четыре балла по поведению и идти.
– Четыре!
– Не ожидал так много?
– Не ожидал.
– Ну, тогда вот что, – продолжал Эксфо, сделав ярче свои глаза. – Давай поговорим о возможных смягчающих обстоятельствах. Если я найду их вескими, то готов улучшить оценку.
Робот подался вперед верхней частью туловища, не издав ни единого скрипа.
– Я очень верю в тебя, Роб. Ты отличный ученик – самый лучший у меня, хоть я никогда тебе об этом не говорил. Тем не менее, ты прекрасно понимаешь, что отметка по дисциплине может повлиять во время твоего поступления в колледж, куда ты будешь сдавать вступительные экзамены следующим летом. По той причине, что очень много молодых людей в галактике жаждут получить высшее образование, плохая оценка по поведению означает, что твое место в колледже займет кто-то другой. И это будет позором для такого способного парня, как ты.
– Извини меня, Эксфо, – с легким раздражением в голосе сказал Роб, – но я знаю, как важны экзамены. Я уже решил пройти дополнительный семинарский курс, чтобы компенсировать дисциплинарное взыскание.