– Девушки-астронавты мечтательны и бесстрашны, – начал я очень серьезным тоном. – Они всегда готовы сопровождать своих возлюбленных, куда бы ни занесла их космическая судьба, плечом к плечу сражаться с ними против враждебных сил или терпеливо ждать на орбите, пока мужчины ведут разведку чужого мира.
Наконец-то мне удалось ее расшевелить.
– Где ты нахватался этой чуши? – спросила она сквозь смех.
– В старых книжках. Я собрал целую библиотеку.
– Теперь мне понятно, почему ты такой… странный, – сказала Лиз и задумчиво повторила: – Сопровождать своих возлюбленных, куда бы ни занесла их судьба… Если бы знать – куда!
Верхушки гор стали пунцовыми, как щеки Лиз. Она теперь не смотрела в мою сторону, зато я глядел на нее во все глаза. Ветерок колыхал ее легкие вьющиеся волосы, и мне хотелось прикоснуться к ним, погладить, защитить от ветра. От ее непонятной мне тоски. От будущего. От всего.
Невольно я произвел несложный расчет. Всего несколько параметров. Вес ее тела, количество шагов до отверстого люка «Птерозавра», усилие, необходимое, чтобы сделать эти шаги, неся на плече не тяжелый, но отчаянно сопротивляющийся груз.
Обездвижить Хо на какое-то время будет нетрудно. Он не производит впечатления тренированного человека. Тем более ему не устоять против чемпиона прошлогодних Олимпийских игр по абоксу. Главное – поднять старика дельтоящера и вывести его на орбиту Первого кольца, а там пристыковать к модульному транспортнику и айда к Сатурну!
От ослепительной яркости этой мечты я даже зажмурился, но сквозь блеск тут же проступило нечеловечески спокойное лицо Шура…
«Скоро все это может кончиться, Хлодвиг, – и книжки твои, и Олимпиады, и симуляторы в Виртуале, если вовремя не вмешаться…»
Встряхнув головой, я открыл глаза и увидел приближающегося Мастера Хо, измазавшегося какой-то древней смазкой, но чрезвычайно довольного собой.
– Замерзли? – весело спросил он. – Ну что ж, пойдемте греться. Нас, наверное, уже заждались.
«Как же, заждались, – мысленно съехидничал я, – особенно меня».
Глава вторая
ВОПЛЬ МАФУСАИЛА
1
На въезде в пригород их остановил патруль. Военный в заляпанном грязью камуфляже, до такой степени, что не разглядеть и знаков различия, небрежно коснулся козырька шлема растопыренной пятерней, одетой в перчатку с обрезанными пальцами. Когда Александр опустил боковое стекло, тот, продрав глотку надсадным кашлем, прохрипел:
– Сержант Колычев! Ваши документы, пожалуйста!
Александр вынул из внутреннего кармана куртки удостоверение и не глядя ткнул им в протянутую руку сержанта, кажется чувствительно стукнув того по пальцам. По-мышиному пискнул сканер, считывая данные персонального файла. Сержант хмыкнул с неопределенной интонацией, еще раз прокашлялся, вернул удостоверение и сказал уже обычным голосом: