– Отлично, Рейнджер, – холодно сказа ч он. – Ты свободен.
Прежде чем отпустить Люца, Сильвестр крепко встряхнул его, отчего у пленника клацнули зубы и потемнело в глазах.
– Веди себя тихо, – прошипел механтроп и разжал наконец тиски.
Люц тут же принялся растирать затекшие плечи.
– Что это? – спросил Креатор, тыча пальцем в крышку компьютера.
– Вирбук, – не моргнув темным глазом, ответил Люц.
Квантовик и вправду напоминал обычный вирбук, разве что был пошире и помассивнее.
– Лжешь, – скучным голосом отозвался механтроп.
– А тогда что это, по-вашему? – нагло спросил Люц.
– Достижение технического прогресса двадцать четвертого века, – криво усмехнувшись, проговорил Креатор, обращаясь не к пленнику, а к блондину.
Тот коротко хохотнул, не отвлекаясь, впрочем, от пилотирования.
– Не хочешь – не говори, – сказал механтроп Люцу. – Сами разберемся… Я велел привести тебя по другому поводу. Нам известно, кто ты такой и чего хочешь. Гладиатор внимательно присматривался к тебе, и мы успели составить представление, максимально близкое к истине. Ты честолюбив. Ты рвешься к власти. Ты достаточно умен и ловок для этого. Но вот в чем беда, Люци… фер… Хе-хе-хе… Власти тебе не видать, как своих ушей. С того самого момента, когда ты рекондиционировал первого из нас, власть человека над этим миром закончилась навсегда…
– Это мы еще посмотрим, – непримиримо сказал Люц.
– Я знаю, о чем ты, – ухмыльнулся Креатор. – О Наладчике. Да-да, это тот самый бог-аноним, свержением которого ты грезил. Не удивляйся Люц, мне известно даже это. Так вот, Наладчик тоже в моих руках. И прежде всего потому, что в руках у меня ты и твои парни. Пастырь добрый, он ни за что не допустит гибели своих овечек… Я его хорошо знаю…
– Мы, трикстеры, не нуждаемся в пастухе, – со всей свойственной ему надменностью сказал Люц. – И мы еще до него доберемся!
– Храбрая моська, – полуодобрительно-полупрезрительно отозвался механтроп. – Любопытно будет взглянуть, как ты это проделаешь… Впрочем, может быть, мне захочется развлечься этим зрелищем. Ладно, держи свой „вирбук"! – неожиданно сказал он и протянул Люцу квантовик.
Не веря своим ушам и глазам, трикстер схватил «машинку».
– Пользуйся, гаде…
Креатор оборвал себя на полуслове, тревожно посмотрев на пилота. Блондин что-то процедил сквозь зубы и потянул один из рычагов на себя. Нос вертолета начал ощутимо задираться. Люц почувствовал, что теряет равновесие, и поневоле ухватился свободной рукой за спинку кресла Креатора.
За бортом происходило нечто из ряда вон выходящее. Вертолет то бросало вперед, то он резко сбрасывал скорость, то начал уходить вверх, то закладывал правый вираж, то – левый, то вдруг неожиданно и тошнотворно проваливался в пустоту. Бережно прижимая квантовик к груди, Люц цеплялся, как мог, и за все, что мог, но все равно изрядно набил шишек. Механтропы на него не обращали внимания. Они были сосредоточены на борьбе с невидимой в забортной тьме силой. И все время молчком. Лишь однажды Креатор обернулся и выкрикнул, непонятно к кому обращаясь: «Ну что там у вас?» И видимо, снова перешел на М-связь.