– Ага! Котики-песики! – заорал Люци, выхватывая из-за пазухи что-то напоминающее древний дуэльный пистолет. – Не ждали? Ни хрена, засранцы, без меня не можете!
В кабине коптера он позволил себе передышку. После яростной ментальной атаки двоих механтропов – надо же, сама Шэрон Стоун – необходимо было устранить рассогласование нейропроцессоров. Мафу был рядом и сосредоточенно облизывал ему запястье. Умница. Все правильно, мой пушистый друг. Зря я тебя за шкирку тягал. Без трикстеров нам бы тут совсем несладко пришлось. Оттянули врага на себя. Что ж, хотели искупить вину – пусть искупают.
Убедившись, что процессоры вернулись в штатный режим, Наладчик сгреб кота в охапку.
– Ну что, пират. Этого дня мы ждали с тобой без малого триста лет. Собственно, ради сегодняшнего дня все и затевалось.
Мафу не шевелился, глядел долгим, бездонным взглядом, и только кончик хвоста жил собственной жизнью, то и дело подрагивая.
– Пошли.
Кисель вероятностного поля стал, казалось еще гуще. Ну, друг хвостатый, на тебя вся надежда. Что придумаешь?
Мафу придумал. Силуэт его сделался таким же туманным, метакот, словно струя дыма, перетек в «туман» зоны Узла и сделался невидим. И туман прояснился!
Нет, он не исчез, но словно утратил консистенцию, подернулся пепельно-серой дымкой. В этой дымке Наладчик без труда разглядел знакомый силуэт Псевдоалана. Силуэт был неподвижен. Наладчик не без удивления обнаружил, что обернувшийся гигантским дымным червем метакот заплел ноги противника замысловатым узлом. Наладчик шагнул вперед и чуть не попал под удар – в руке у противника сверкнул длинный клинок, разрезал вязкий студень, но цели не достиг. Интересно, что это у него? Не узнать, чуждая операционная среда, пока не разложишь на простейшие коды – не докопаешься. Наладчик ответил первым подвернувшимся под руку вирусом – капсула отскочила от «груди» Алана, как горох.
Заставляет, гад, действовать в режиме реального времени. И ничего не попишешь. Наладчик кружил вокруг неподвижного Дубля, отвечавшего, однако, то языком пламени, то огненным шаром… фэнтези какая-то, право слово. Что-то, однако, дружище Алан помалкивает… Перестал быть словоохотливым? Уже радует. Да, но чем его так прихватил Мафу?
Время растянулось – сколько уже прошло в реале? Полчаса? Час? Да нет, откуда час. Где Хлодвиг, где остальные мехи? Сколько их вообще?
А ведь Мафу мне сигнализирует. Ну-ка… Да, друг хвостатый, прав ты был, когда обзывал меня персонажем Достоевского…
Разблокировать эмодрайвер!
Наладчик почувствовал, как душная, черная ненависть закипает в нем. Он замер, собирая ее в себе, накапливая со странным, отстраненным наслаждением – оказывается, и по ненависти можно соскучиться, и… швырнул этот черный ком в туманный силуэт напротив. По ушам ударил странный, механический визг – он не сразу понял, что это так кричит Дубль. Тогда он сделал шаг вперед и дотронулся ладонью до того места, где у призрака должен был быть лоб.