Бармак из дома Бармаков появился в Мерве как раз кстати, подумал я. Потому что больше никто здесь не поможет мне решить, что же делать – искать Заргису или сесть на лошадь, верблюда, осла, на все, что движется, и быстро двинуться по дороге на Самарканд, закончив со всем этим тягостным недоразумением.
Для этого оставалось только встретиться с Бармаком завтра – но так, чтобы никто во мне не опознал дапирпата, скрывшегося накануне с места преступления.
Впрочем, дапирпат, подумал я, вспоминая убийц, – это человек без лица, лицо ему заменяет чернильница, кисточки и калам, так что без этих приспособлений шансы у меня были неплохие.
И еще я думал, что, кажется, все-таки не хочу трогаться куда бы то ни было. Я хочу остаться здесь. У меня здесь появились дела.
Потому что я, в очередной раз вынужденный бежать и скрываться, начал всерьез сердиться.
– Милый мой Маниах, вы и представить не можете, в какое чудесное место я сейчас вас приведу, – сиял улыбкой, двигаясь ко мне, вчерашний владыка Балха. Только цари могут так щедро излучать благосклонность каждым движением, каждой складкой лба или щек – и при этом точно считать, сколько шагов они сделают вам навстречу, два или целых три.
Бармак из дома Бармаков был в светлых, широченных иранских шароварах, сверху которых лежали складки кремового муслина накидки. Шелковая белая бородка его была тщательно расчесана, и хотя он явно не разделял склонность народа арабийя к тяжелым ароматам, от него все-таки исходил чарующий запах – кажется, мяты и вербены.
– Повар еще жив – я специально узнавал, а это ведь замечательный человек, – продолжал он, ведя меня под руку. – Это великое искусство – сначала вы мелко нарезаете апельсиновую корочку и варите ее в молоке. Потом вымачиваете там же шафран. Потом – не знаю уж, что еще делаете. И этой жидкостью в нужный момент поливаете рис – вот так в этих краях придают совершенство плову. А как они подают фрукты! Как их отбирают! Но вам, я думаю, нужно будет что-то посущественнее. Баранья печень на углях? Да? Хоть немножечко? К ней подойдет красное мервское вино – уверен, что вы знаете, какая это прелесть.
Я чуть вздрогнул, а Бармак уже вел меня по дорожке сада, расчерченного на квадраты подстриженными кустами роз и гардений. Каждое ложе для обедающих помещалось в уединенном пространстве между этих зеленых, по пояс человеку, стен. И достаточно было откинуться на подушки, чтобы оказаться наедине с твоим собеседником среди аромата зелени и цветов. Жужжали струны, ласкал душу грустный голос певицы, бегали мальчики с мисками и большими блюдами. Я вздохнул.