Кожин стал нервничать, страдать бессонницей. Иной раз он до глубокой ночи смотрел из-под полуприкрытых век на Коринту, который, закутавшись в тулуп Влаха, сидел неподалеку и при тусклом свете замаскированного фонаря читал книгу по медицине. Кожин ни на минуту не забывал о своем задании и, засыпая, всякий раз настойчиво приказывал себе:
«Лети! Лети!» Но ему почему-то не леталось. По-видимому, механизм сновидений у него не только не подчинялся руководству со стороны рассудка и сознательной, воли, но даже действовал им вопреки.
Когда Владик в третий раз явился в сторожку, он застал Кожина в особенно мрачном настроении. Сердце мальчика сжалось.
– Не вышло, да? – спросил он, чуть не плача. Кожин зашикал на него и показал на похрапывающего в углу доктора.
– Был сон? – шепотом повторил Владик.
– Нет, дружок, сна не было, – зашептал в ответ Кожин. – Не приходит и не приходит, как назло! А время мое кончается. Сегодня доктор сказал, что можно снять гипс. Кончается мое чердачное заключение, да радости мне в этом мало.
Придется домой лететь, отчитываться в своем запутанном деле. А дальше видно будет:
– А как же мы?
– Кто это – мы?
– Ну, я и пан доктор: Мы же хотим узнать, как вы летали, мы хотим научиться: А как же мы без вас?
– Эх, дружок ты мой, разве сейчас до этого?… – Кожин задумчиво посмотрел на свои похудевшие руки, медленно сжал и разжал кулаки. – Вот расколотим фашистов, тогда и осмотрим, что к чему. А пока что: пока что: Ладно! Рассказывай лучше, что нового в городе, как сестренка поживает. Привет мне она велела передать или нет?
– Велела:
Владик совсем приуныл и неохотно отвечал на вопросы Кожина. Сказал, что нового в городе ничего нет, Ивета ходит на работу, мать тоже, о партизанах ничего не слыхать.
– А немцы?
– Что немцы? Ходят по городу, ездят куда-то в машинах: Ну их, надоели!…
Не дождавшись пробуждения Коринты, Владик убежал домой. Он не мог примириться с мыслью, что летать его в ближайшее время никто не научит, и уносил в сердце горькую обиду на Кожина.
Но Кожин еще не потерял надежды на успех. Его лишь тревожило близкое выздоровление. Ведь оно не сулило возвращения в отряд, к товарищам: Надо спешить! Раз сон о полете не приходит, нужно придумать что-нибудь другое. Но что?… Собрать всю свою волю и попытаться взлететь наяву?… Вряд ли из этого что-нибудь получится. Вот если бы снова выброситься из самолета: Эх, куда ни шло! Он согласился бы даже без парашюта!…
В этот день, сразу после обеда, Коринта снял с ноги Кожина гипсовую повязку. Оба они были чрезвычайно взволнованы. Кожин только и смог сказать: