Тут Одиссей отвлекся, ибо на его плечо уселась сова.
– Гость прибыл, — возвестила она. — Его корабль готов к стыковке. Он прилетел с другом.
– С другом? — переспросил Одиссей. — Трое было ведено прислать лишь одного человека.
– Его друг не человек, — отвечала сова. — Это искусственный интеллект. Мне стало о нем известно, лишь когда он установил связь с навигационным компьютером.
– Ты предупредила Агамемнона?
– Пока нет.
– Тогда лети к нему. Пусть поприветствует Париса лично.
Берналь выругался, когда АльтерЭго начал, как сам выразился, «вносить легкие коррективы» в курс корабля при заходе на стыковку. Корабль резко дернулся, кувыркнулся, затем вновь дернулся в противоположном направлении и наконец сбросил скорость, изрыгнув пламя из боковых дюз. Только теперь Берналь оценил, как удачно началось его путешествие навстречу ахейскому флоту: плавно разогнавшись, его корабль покинул орбиту Сирруса и, двигаясь столь же размеренно, три недели бороздил космос. И вот теперь — эта жуткая тряска, от которой у Берналя все кишки перепутались.
Он уже собрался было спросить АльтерЭго, когда тот наконец наманеврируется всласть, но тут послышался глухой удар, и Берналя швырнуло вперед. К счастью, ремни гравикресла выдержали.
Затем Берналь ощутил нечто новое.
– Гравитация, — сообразил он. — Ахейские корабли не просто скреплены между собой. Вся эта штукенция еще и вращается.
– Прибыли, — спокойно объявил АльтерЭго.
– Кажется, у меня сейчас отвалится голова.
– Это от напряжения, Парис. Когда встанешь на ноги, все будет в порядке.
– Скафандр надеть?
– Не стоит. Мы состыковались с шлюзом. Как только установится необходимое давление, ты сможешь войти и поприветствовать хозяев.
– Возьми сначала пробы местного воздуха.
– Уже. Азотно-кислородная смесь. Кислорода многовато, но никаких сюрпризов. Доля рассеянных газов крайне незначительна. На шлюз подано давление. Открыть люк?
– Меня кто-нибудь ждет?
– В шлюзовой — нет. Подожди, сейчас свяжусь с бортовым компьютером ахейцев.
Берналь расстегнул ремни, осторожно выбрался из скафандра жизнеобеспечения, который всю дорогу снабжал его пищей, удалял экскременты, регулярно подкармливал организм витаминами и кальцием, а также электростимулировал мускулы. Тем временем АльтерЭго сообщил, что по ту сторону шлюза его ожидает торжественная встреча.
– А спросить, кто там меня торжественно встречает, ты не додумался?
АльтерЭго отчетливо вздохнул:
– Агамемнон, верховный капитан ахейского флота, с супругой Клитемнестрой, его брат Менелай, капитан «Спарты» с супругой Еленой, а также Одиссей, капитан «Итаки».