– Друзья мои! – лично встретил нас во дворе император. – Как я счастлив видеть вас в здравии и добром настроении! Честное слово, терзали меня смутные подозрения, что империя потеряет своего Хранителя из-за семейных разборок. Рад, что ошибался.
– Это еще не поздно исправить, – тихо буркнула я себе под нос, с кривой улыбкой кланяясь императору.
Мердок ограничился лишь небрежным кивком и вновь застыл, буравя меня внимательным взглядом.
– Пройдемте в мой кабинет, – понятливо усмехнулся Милорн. – Во дворце всегда полно посторонних ушей. А нам надо о многом поговорить.
Мы быстро миновали несколько затененных помещений и свернули в уже знакомый коридор. Я едва поспевала за мужчинами, которые, увлеченные мысленным разговором, практически бежали по пустым залам дворца. Все-таки такие чрезмерные физические нагрузки с самого утра весьма вредны для здоровья. Тем более на голодный желудок.
Запыхавшись, я ворвалась вслед за Мердоком в кабинет императора и, не дожидаясь приглашения, уселась на самый мягкий диван.
– Как прошел вчерашний день? – не обратил внимания на мою наглость император, на удивление спокойно довольствуясь обыкновенным стулом.
– Нормально, – уклончиво отозвался Хранитель. – Правда, твоя неугомонная сестричка без спросу залезла в мой кабинет и решила почитать одну весьма печально известную книжку. Удобно устроившись при этом в особенном кресле, приготовленном специально для таких любопытных особ.
– Вот как? – весело рассмеялся Милорн, бросив на меня лукавый взгляд. – Для человека, подвергшегося подобному испытанию, она выглядит на редкость разумно. По крайней мере имя свое не забыла.
– Я успел ее вытащить, – признался маг, присаживаясь рядом со мной. – Еще чуть-чуть – и училась бы заново говорить, позабыв все на свете. Хотя, возможно, я зря так спешил ей на помощь. Зато воспитал бы по своему разумению. Чего-чего, а вежливости и почтительности Элизе явно не хватает.
Я надулась от столь наглого обсуждения моей персоны в моем же присутствии, но сдержалась от ехидных выпадов. А то еще обидятся и не станут мне ничего рассказывать. Мердок такой, ему лишь дай повод надо мной поиздеваться. Да и братец недалеко от него ушел.
– А ты не поинтересовался у Элизы, почему она вдруг отправилась в твой кабинет на поиски? – продолжил расспросы Милорн. – Может быть, ее кто-нибудь надоумил?
– Никто меня не надоумливал, – поспешила я вмешаться в их разговор. – Я сама. Книжку какую-нибудь по магии прочитать захотела.
– Вот как? – насмешливо переспросил Мердок. – И почему, интересно, тебе так срочно понадобилась книжка по магии? Тем более сейчас, когда ты просто не в состоянии колдовать.