– А чем они отличаются?
– Вольные принадлежат непосредственно Империи, а ленные – принадлежат местным властителям, которые принадлежат Империи. Вот мне в вольных и дышится легче, и наниматься там проще. Шихан – вольный имперский город, граф Гупи в нем – имперский наместник. А Дауло, к примеру, принадлежит маркизам Дау, те сами правят городом, но в пределах законов, установленных Империей. Понял?
– Да, – неуверенно ответил Лин.
– Вот. Иду на юг, а там посмотрю.
– Ты еще обещал рассказать про меч. Тогда, в «Самородке»…
– Какой меч? А, вот ты о чем? А то я думаю – при чем тут маркизы Короны? Да, это не легенды, а правда: у них из поколения в поколение, от отца к сыну, передается по наследству меч, отличнейший меч! Говорят, его ковал сам бог войны Ларро. Уж не знаю, кто там его ковал, но меч – один из красивейших в Империи. Без дела меч никогда не лежит, но нет ему сносу – и это одна из его особенностей. Одна – да не единственная.
– И что, он лучше твоего?
Зиэль выставил бороду параллельно земле и замер – посреди дороги, руки в боки – в задумчивости.
– Вот этого, что у меня сейчас?.. Пожалуй, д… Н-не хуже. Но дело ведь не только в самом мече, а и в умении им владеть.
– И кто лучше владеет? Ты, или…
Зиэль рассмеялся и сделал знак пальцем, что пора сворачивать с дороги на привал.
– Не знаю, ведь я с ним на мечах не бился. Ни с ним, ни с отцом его, ни с дедом, ни вообще с кем-либо из предков. Они – владетельные маркизы, один из древнейших и знатнейших родов нашей Империи, а я простой ратник. Но ребята они как на подбор, я тебя уверяю! Их бог – даже не бог войны, а сама Война! Кто у них сейчас правит? По-моему, маркиз Ведди Малый. Я наблюдал его в бою на мечах. Видишь мой? – Зиэль выхватил меч и крутанул им поочередно левой и правой руками. – Он у меня двуручный, но считается – легкий. Однако – двуручный, все же таки, и далеко не каждый дюжий мужик способен фехтовать им как обычным эспадроном.
– Что делать?
– Гм… Рубиться с кем-либо, действуя одной рукой. А у маркизов Короны меч полновесный двуручный. Я его хотя в руках и не держал, но – разбираюсь, на глаз заценю не хуже, чем руками. Так вот, у них меч потяжелее моего этого, но Ведди Малый машет им как павлиньим пером, любой рукой… И с толком! Короче, я бы хотел иметь такой… Но не настолько, чтобы вмешиваться в естественный ход вещей и мечтать о нем предметно… Понял?
– Д-да. – Лин задумался и опять раскрыл было рот с очередным вопросом…
– Отставить болтовню! Хворост твой, вода и кухня мои. Перед сном поговорим, если хочешь, а сейчас – за дело!