– Нельзя сказать, что вы его слишком поторопили, – деликатно заметил дядя Леня. – Ну, а ко мне вы по какому вопросу? Сразу предупреждаю, что портреты я не рисую. Хотя для родственниц могу сделать исключение.
– Нет, нет, – запротестовала Мариша. – Дело в том, что ко мне приехала женщина по фамилии Шлюпикова, которая назвалась моей тетей. Но потом ее похитили, и выяснилось, что она вовсе никакая мне не тетя. А настоящая моя тетя сидит в Москве у себя дома.
– Ну, а я тут при чем? – недоуменно развел руками дядя Леня.
– Дело в том, что та женщина, которая представилась мне тетей, очень хорошо знала разные семейные истории, – сказала Мариша. – Но моя настоящая тетя клянется, что не знает никакой Шлюпиковой Елены Витальевны. Может быть, вы ее знаете?
– Я так понимаю, что Шлюпикова Елена Витальевна и была той женщиной, которая представилась тебе моей женой? – спросил у Мариши художник, проявивший неожиданную после седьмой выпитой бутылки вина проницательность. – А так как ты никогда не видела своей настоящей тетки, то и позволила себя обмануть?
– Да, – кивнула Мариша.
– Хм, – задумался художник. – Шлюпикова… Елена Витальевна… Хм. А фотографии ее у вас нет?
Подруги развели руками.
– Жаль, – сказал дядя Леня. – Вообще-то знакомых по имени Елена у меня много. Но вот Шлюпикова… Нет, девочки, такой я не припомню.
– Ну, а вообще вы кому-нибудь рассказывали про семью вашей жены? – спросила у него Мариша.
– Даже и не знаю, – пожал плечами художник. – Что-то я, безусловно, рассказывал. Чего только под хорошее вино и закуску не расскажешь. Но сейчас я уже, конечно, не помню, кому и что болтал. Но если честно, то я даже не знал, что у брата моей жены есть взрослая дочь.
Подруги разочарованно переглянулись. Если дядя Леня не знал о существовании Мариши, то и рассказать о ней таинственной тете Лисе он никак не мог. Приходилось признать, что на сей раз подруги вытянули пустую карту.
– Но если вдруг вспомните что-нибудь полезное, то позвоните, пожалуйста, – сказала Мариша, протягивая дяде Лене бумажку с номерами своих телефонов.
После этого подруги отправились домой.
– Господи, как я устала! – простонала Мариша. – Такое впечатление, что всю дорогу до Москвы и обратно на мне везли камни.
– Куда теперь? – спросила у нее Инна. – Может быть, перекусим?
Всю дорогу из Москвы в Питер Бритый гнал как сумасшедший, остановившись только один раз на бензоколонке. Там подругам удалось купить по пакетику чипсов, какое-то печенье и пару пирожных довольно сомнительного качества. Но они слопали всю эту снедь, запивая ее фантой, и чувствовали себя на седьмом небе от блаженства. Но, увы, больше Бритый по дороге не останавливался. И есть сейчас обеим девушкам хотелось просто смертельно.