Все они похожи на Ангелицу: такие же гладкие головы, та же долговязость, те же резкие движения. Рядом с ними Дрин кажется карликом. Нарьян не сразу начинает отличать мужчин от женщин; провести более тонкие различия тем более невозможно. На всех длинные белые рубахи, но руки и ноги не прикрыты. Все подпоясаны ремнями, унизанными какими-то приборами. Они взывают к Ангелице, скандируя пронзительные слова:
– Возвращайся к нам…
– …здесь нам не место…
– …это не наш народ…
– …мы вернемся…
– …мы найдем свой дом…
– …мы зовем тебя с собой!
Дрин видит Нарьяна и кричит ему:
– Они хотят ее забрать!
Он совершает отважный поступок, какого Нарьян от него не ожидал: спрыгивает с платформы и прорывается сквозь толпу.
– Весь экипаж, все они — один и тот же человек или вариации одного человека, — говорит он, задыхаясь. — Корабль синтезирует себе команду, пользуясь единым шаблоном. Ангелица — отклонение, сбой программы, ошибка!
Женщина встречает слова Дрина смехом.
– Ты смешон, карлик! Это я настоящая, а они — копии.
– Вернись к нам…
– …вернись и помоги…
– …помоги найти дом! Ангелица кричит им в ответ:
– Нет никакого дома, искать нечего! Вот глупцы! Перед вами все, что есть в целом свете.
– Я пытался им это объяснить, — говорит Дрин Нарьяну, — но они не пожелали слушать.
– Они не могут подвергать сомнению пурану, — говорит Нарьян.
– Лучше отдайте мне корабль! — кричит Ангелица.
– Он никогда не был твоим…
– …ты не могла им владеть…
– …а могла лишь служить!
– Нет! Я отказываюсь служить! — Ангелица запрыгивает с ногами на трон и делает рубящее движение рукой.
Сотни тонких серебряных нитей вылетают из темноты и устремляются к платформе и ее экипажу. Достигнув края модифицированного поля, они чуть отклоняются, но потом выправляют траекторию и низвергаются на экипаж, лишившийся щита.
Толпа снова начинает обстреливать платформу подручными средствами, но женщина дает сигнал прекратить.
– У меня единственная действующая платформа, — объясняет она. — Я ее усовершенствовала и заберу с собой. Сопровождайте меня, — предлагает она Нарьяну. — Увидите, чем завершится мой рассказ.
Толпа вокруг Ангелицы поражена. Нарьян оборачивается и видит шествующего к ней члена экипажа. Он так же высок и строен, как она, его маленькое лицо с высокими скулами так похоже на лицо Ангелицы в мужском варианте, что Нарьян жмурится, не веря своим глазам. Камень, брошенный кем-то из толпы, ударяет мужчину в плечо. Он вздрагивает, но продолжает путь, не замечая, судя по всему, что толпа сомкнулась у него за спиной, взяв его, Ангелицу и Нарьяна в кольцо.