Потом он видит: перед ним пустырь прямоугольной формы. Пожар, а может быть, рассвет, окрашивает горизонт в пурпурные тона. В глубине площадки стоят три столба. Сириусец опускается на землю.
Воздух Сигмы мягок и свеж, как только что сорванный плод.
Воздух свободы…
Чей-то запыхавшийся, но ясный голос начал разговаривать с ним, как только он оказался на поверхности:
— Соберитесь с силами, Айрт! Думайте о побеге, о свободе! Как вы это там делали, чтобы нырнуть в подпространство?! Да, я знаю, вам давали наркотики, ваши способности ослаблены, но вам помогут, Айрт! Кто поможет? Да все мы! Да прежде всего я. Вы что же, не узнаете меня? Я же Виллис…
— Ну что, поехали, ребята? — сказал старший охранник.
Сириусца пришлось нести. Он уже начал понемногу рассыпаться…
И вот их привязывают к столбу. Веревки такие шершавые. Но живые…
Священник протягивает к ним какой-то предмет, похожий на ветку коралла.
— …Айрт, покиньте эту вселенную. Она больше не существует. Бегите к нам. Вас зовут, вам помогут…
— Нет, не надо завязывать глаза, — говорит Айрт.
— Н'пл… — говорит горилла.
У сириусца нет глаз.
Охранники занимают свои места.
Дезинтеграторы поднимаются. Потом настанет черед сириусца.
— Да здравствует Венера! — неожиданно ревет горилла. Потом тонким голосом: — Да здравствует Земля!
И еще:
— …Земля мутантов!
— …Эта вселенная больше не существует. Есть только вы и я. Я вызываю вас. Я люблю вас, Айрт!
Залп.
Через несколько секунд пастор чувствует себя совсем плохо. Арктурианский прокурор стонет в углу тюремного двора: завтра же, нет, уже сегодня, он подает в отставку…
— Интересно, — говорит старший охранник, рассматривая странный черный отпечаток, как будто инкрустированный в камне, которым покрыт двор в том месте, где только что произошла казнь. — А мне казалось, что столбов три…
А их оказалось только два.
А что, если я назову вас Сатаной? Ведь мы играем в Фауста…
Поль Валери «Мой Фауст»
1
Два зеленых миндалевидных глаза на треугольном кошачьем лице. Гибкое худое тело, вьющаяся шевелюра цвета спелой ржи. Талестра не думает… она видит.
Сначала было повальное бегство.
После «последних событий на Земле» (они всегда бывают, эти «последние события») не оставалось ничего другого, как спасаться бегством. По крайней мере, если у вас были человеческая душа и нервы. И, естественно, возможность убежать. У нас она была, эта возможность — какой-то разведывательный корабль ограниченной вместимости, в него должны были набиться, как сельди в бочку, женщины и дети. Корабль располагал минимумом горючего и ничтожными запасами провианта. Для дыхания можно было рассчитывать лишь на небольшую гидропонную оранжерею и несколько кислородных аппаратов. Многие пассажиры были ранены, умирали один за другим уже в полете, и их выбрасывали за борт. Другие сходили с ума и сами следовали за ними. И, в конце концов, корабль плыл в бесконечности, набитый кучей трупов…