А внизу все так же дико орали:
Пусть молодой Арктур молчит
И пусть замрут все старые планеты…
Огни Земли о мести нам кричат,
И отомстить за льды кровавые Урана
Нас зовут кометы!
— Но, — сказал Валеран, — он не сознает…
— А разве в любви надо все сознавать и обдумывать?
— Вы сами никогда не обдумывали?
— Нет. Я любила Хелла — вот и все.
— Да, но вы — Виллис.
Он не хотел, он не мог мне верить!
Обильные капли крови запятнали лестницу. Валеран поднес мою руку к губам и поцеловал ее, прежде чем исчезнуть в темноте…
Не успела я растянуться на ложе в своей узенькой каютке, как кто-то постучал в дверь.
— Это я, Айрт.
— Войдите, — сказала я, — но оставьте дверь открытой. Я и одна задыхаюсь. Что же будем вдвоем?
Он так и сделал и сел у меня в ногах. С неподвижным лицом, он похрустывал сцепленными пальцами, совершенно как Хелл.
— Ну, как, — сказала я, немного стыдясь, что толкаю его на путь признаний, — с Талестрой все нормально?
Он поднял лицо маленького мальчика, удрученного своей первой глупостью, похрустел фалангами длинных пальцев.
— Да, — сказал он.
Это было слишком лаконично и вызвало у меня желание подшутить над ним.
— Мои поздравления. Когда свадьба?
— Когда мы высадимся на Сигме, и я улажу свои отношения с командованием.
— Это будет нелегко?
— И да и нет. Это зависит от политики в данный момент, от конъюнктуры на межгалактическом рынке, от многих других причин. Во всяком случае, потом мне придется покинуть Арктур на довольно длительное время. Они называют это «искупить свою вину» и все такое…
— И вы возьмете с собой Талестру?
— О нет! Боевые корабли не предназначены для женщин.
— И она будет вас ждать?
— Она обещала…
— Айрт, — сказала я, усаживаясь на подушках, чтобы его глаза были на уровне моих, — вы действительно верите, что она будет вас ждать?
— Не знаю. Ждут же других.
— И вы любите Талестру?
Он отвел глаза.
— Я один на всем белом свете. Виллис. И уже слишком давно…
— Это не довод, — сказала я. — Вы не должны играть свою роль в придуманном ею сценарии только потому, что она бросилась вам на шею — и у нее свои, довольно веские основания. Она сказала, что любит вас?
— Но это же не говорится так просто, особенно, если это молодая девушка! — возразил он с невероятной наивностью. — Она… в общем она дала понять, что я желанен ей.
— А вы?
— Э-э… конечно, это и от меня зависело…
Мне хотелось побить его.
«Но это невозможно, — подумала я не без иронии. — Особенно, если это должна сделать девушка! Нельзя побить победителя, корсара, космического героя! Не могла же я сказать ему, что Талестра использует его как марионетку, чтобы вызвать ревность Леса? К тому же, мне неохота было заниматься всеми этими психологическими изысканиями, и, как бы там ни было, Айрт не поверил бы мне. Но так ли уж важно все это было для меня?..»