Рысь улыбнулся:
– Ты полагаешь, стоит поскорее жениться?
– Э, нет, в этом деле торопиться не надо, – шутливо погрозил пальцем толстяк и, посерьезнев, продолжил: – Я ведь к чему? Коль ты не женат, так можешь не шляться по лупанариям, а взять у Верулы девчонку на определенный срок! А то и двух!
– Заманчивое предложение, – оценил Юний. – И в самом деле…
– Ну вот! Я ведь так и делаю. Только ты поспеши, Домиций уже самых красивых сдал – достанется какая-нибудь страхолюдина.
– Ну, страхолюдину-то я не возьму… А он только своим сдает или еще и местным?
– Так тебе говорю – всем! Плати и пользуйся. Так что ты поспеши.
Рысь пристально посмотрел вдаль:
– Спасибо за совет, Сервилий. Завтра, как сменимся, сразу же пойду к Веруле.
На фоне синего неба чернели отроги не таких уж далеких гор. Блестели озера, меж холмами и вересковыми пустошами вилась мощеная дорога, тоже построенная римлянами. Дорога проходила как раз между землями селговов и вотандинов, пересекала небольшой город Тримонтий – столицу союзников – и шла дальше, к полуразрушенному и заброшенному Антонинову валу, отделяющему земли северных союзников Рима, дамнониев, от диких разрисованных каледонов.
Юний вдруг присмотрелся и вздрогнул, увидев выскочивших из-за крутого холма всадников. Поднимая пыль, они вроде бы направились к валу, а затем резко повернув, исчезли в буковой роще.
– Частенько так, – кивнул на всадников Сервилий.
– И кто это такие?
– А кто их знает? Наверное, пастухи.
Пастухи… Юний пригляделся и вдруг увидел поднимающийся в небо дым.
– Да говорю тебе – пастухи. Вон и костер жгут.
Костер-то костром, понятно. Только вот дым от него был какой-то странный. Сначала – черный, как копоть, потом – белый, словно лебединый пух. Н-да-а, интересно…
Юний сузил глаза:
– Сервилий, пока я отсутствовал, не было никаких попыток прорваться на ту сторону вала?
– На ту сторону? – Толстяк расхохотался. – Вот что рутинная служба делает даже с неглупыми людьми! Ты что, забыл? Кому на ту сторону надо – торговцам, местным на праздники – мы и так пропустим, достаточно разрешения командира когорты.
– Ах да, – Рысь сконфуженно отвернулся.
Для кого же тогда эти дымы?
Для того, кто не очень-то хочет, чтобы про него узнали римляне? Если это вотандин, он будет стараться пройти за вал незамеченным – возможно, прикинувшись торговцем или даже странствующим песнопевцем-поэтом – филидом. А если это он убил рыжую проститутку, отрезав у нее голову, если это он принес жертву богиням на старом капище – значит, у вотандина при себе должны быть две мертвые головы. Сейчас жарко – запах от них тот еще… Вот запах-то и может его выдать! Правда, Гета говорил, что северные полудикие племена знают, как сохранять головы врагов – бальзамируют их, что ли? Может быть… Однако у вотандина на это просто не было времени.