Имелось в виду левобережье, и впрямь обратившееся в непролазное соленое болото.
– Перфил, в пятиэтажке? Из ума он, что ли, выжил? Как же он зимовать там собрался? – изумился Антип. – Кыш! Потом выскажешься!
Это относилось к нетерпеливому Коське, который уже норовил сунуть дядьке под нос книжку с деревом.
– Так он и не собирается там зимовать! – выложила главную новость Уклейка. – К зиме он со всей семьей уплывет!
– Куда еще уплывет? Вверх, что ли? – Антип указал лапищей туда, где, по его разумению, был исток реки.
– В Пресноводье?.. – без голоса спросил Коська.
– Откуда я знаю? Мне тетка Кувшинка сказала, а ей тетка Вимба.
– Что-то Перфил разведал… Коська! Сплавай к нему, найди его в той пятиэтажке, разберись. Все равно от тебя толку немного – сидишь под кустом, дурью маешься, нет чтобы логово обустроить… Дармоед! Прогоню вот к змеиной бабушке – сам себе зимнее логово ладь!
С тем Антип и ушел на дно.
– Доигрался! – неодобрительно сказала Уклейка. – На, банку держи!
– Сестренка, да ты же еще ничего не знаешь! Я на такую книгу набрел! Про Пресноводье! Там по-хитрому сказано, а я догадался одно слово поменять – и все связно получилось, слушай!
Он облизал губы, раскрыл книжку и прямо с первой страницы заголосил с подвыванием – именно так, а не иначе, с его точки зрения, следовало читать вслух написанные слова.
– У Пресноводья дуб зеленый, златая цепь на дубе том, и днем и ночью кот ученый все ходит по цепи кругом…
– Здорово, – согласилась Уклейка. – А у нас на берегу дуб умирает. Соленая вода его губит…
– Идет направо – песнь заводит, налево – сказку говорит, – продолжал Коська. – Там чудеса, там леший бродит, русалка на ветвях сидит… Вот, глянь!
Он показал Уклейке картинку.
– Да это же водяница! Только хвост тут при чем? Нет у нас хвоста… Другое племя, что ли?
– Там на неведомых дорожках следы невиданных зверей… Ну, глянь, это же – болотные черти, наши, пресноводные!
Действительно, рожа на картинке, торчавшая из зарослей, здорово напоминала Янкину.
– Вот! И вот! И вот!.. – Коська тыкал пальцем в население Пресноводья, а Уклейка радостно соглашалась. Наконец и картинки, и слова кончились.
– Это – все? – разочарованно спросила она. – Мало…
– Нужно искать Пресноводье, – и Коська крепко задумался. – Где-то же оно есть? Тут мы не выживем.
– А вот водяной Перфил с семьей приспособились. Тетка Вимба видела – сперва соленую воду с пресной смешивали, так дышать учились, – сообщила Уклейка.
– А как именно они это делали? – заинтересовался Коська. – Ты не спросила?
Уклейка пожала плечиками.