Малыш вдруг остро почувствовал опасность. Организм заметил что-то еще неощутимое для разума – едва уловимый запах, находящийся за гранью слышимости ухом звук, а может, и вовсе поток эмоций. И это ощущение опасности заставило человека развернуться в поиске источника. Малыш перевел глаза в сторону и замер. В тридцати метрах от него стоял огромный зверь. Размером со взрослого самца белого медведя, с огромной головой, напоминающей своей формой широкомордую голову стаффордширского терьера, покрытый короткошерстной шкурой, зверь безошибочно определялся как хищник. Хищник, смертельно опасный уже только одними своими размерами. Более длинные, чем задние, передние лапы поддерживали тяжелые плечи, толстая шея легко несла огромную голову со страшными челюстями. Даже окрас в виде мелких вытянутых пятен цветового диапазона от светло-коричневых, почти золотистых, до темных, едва не черных, совершенно неуместный в зимнем заснеженном лесу, придавал зверю еще более агрессивный вид. Все это фотоснимком отложилось в голове Малыша, немедленно уступив место пустоте ожидания боя. Зверь внимательно смотрел на человека и, едва только взгляды их встретились, бросился в атаку. На прицеливание, маневры и прочие подготовительные действия времени не было, поэтому Малыш начал стрелять из бэски с уровня пояса, отбегая спиной вперед и второй рукой выдергивая диверсантский нож. Зверь только взревел от первых попавших в него пуль, увеличивая скорость разбега. Последний выстрел Малыш сделал почти в упор, с трудом увертываясь от удара страшной лапы. Нырнув вбок, всадил клинок в окровавленную грудь и даже успел выдернуть нож и ударить еще раз, прежде чем зверь, извернувшись, все же подмял его под себя…
* * *
– Слава богу, жив, – донесся до сознания Майкла голос Максимильяна Гилберта. – Крови много, но не пойму, какая его. Давайте этого медведя оттаскивать.
Непомерная тяжесть, вдавившая Малыша в землю, несколько раз качнувшись, ушла. С трудом разлепив веки, Никсон собрался с силами и перевернулся, уткнувшись лицом в окровавленный снег. Кто-то подхватил его под руки и помог подняться на колени.
– Ему лежать надо! – воскликнул Мясо. – Могут быть серьезные раны.
– Я цел, – отмахнулся Малыш, прислушиваясь к своим ощущениям и слегка сомневаясь в собственных словах.
– Удивительно, что никто этого монстра не заметил до тех пор, пока он не напал, – высказал свои мысли Макфлай. – Там, откуда он атаку начал, даже кустов нет, а уж чтобы такую тушу спрятать…
– Наваждение какое-то, – согласился Самум. – Мне показалось, что чую запах зверя, но видеть ничего не видел. Решил, что зверь, заслышав нас, ушел.