- А с чего такой интерес к этим оборванцам из Ветряного? - лениво спросил Фредерик, беря еще прутик с бараниной.
- Есть у меня сведения, что знают они какие-то ходы тайные в этих горах, - сказал Хемус. - Слишком это хлопотно для моего войска - переваливать через горы.
Молодой человек покивал:
- Да уж, было бы неплохо узнать наверняка, где эти ходы, если они есть.
- Неужто они ничего не сказали вам? Тем, кому доверили свою защиту?
- Я думаю: они просто не успели, - начал было Фредерик, но слова внезапно застряли у него в горле, словно кто перехватил удавкой шею.
Хемус заметил это и посмотрел на сотрапезника с интересом.
Фредерик ничего не понимал. Он хотел выдавить из себя хотя бы злое "черт", но и это оказалось невозможным.
Потом стало еще хуже - по его телу, лучами расходясь от живота, стала разливаться боль. Жгучая, острая, словно вместо крови в жилах побежало кипящее масло. Когда она достигла головы, терпеть стало невозможно.
С глухим стоном Король опрокинулся на спину. В мозгу словно одна за другой взрывались бомбы. Те самые, что мастерил Линар. Все вокруг он теперь видел сквозь красную пелену, которая становилась все гуще и гуще, будто он погружался в кровавый туман. Ужасно было и то, что мысли бездействовали. Какие-то их обрывки беспомощно тонули в нахлынувших волнах боли… И т_а_к_о_й боли он еще не испытывал…
Тут горло слегка отпустило, и Фредерик смог выдавить желаемое "черт".
- Смотри-ка, как интересно, - сказал Хемус, подходя к простертому на коврах воину. - Стало быть, ты мне лжешь…
- Нет, - ответил Фредерик.
- Как же нет? Когда зелье говорит об обратном? - усмехнулся князь. - Эй, Брура!
Старичок-знахарь в одно мгновение явился на зов, как обычно, мелко кланяясь по дороге.
- Посмотри, как славно сработало твое варево, - Хемус указал на Фредерика.
- Что это? - прохрипел тот, чувствуя, что сердце вот-вот лопнет от раздирающей боли.
Брура, не отразив на лице никакой эмоции, вновь поклонился и быстро заговорил:
- Это зелье правды. Когда человек лжет, в его крови появляются особые капли. А мое зелье, выпитое таким лгуном, заставляет эти капли гореть. Вы ведь чувствуете, как горит ваша кровь?
- Какая чушь, - не сдавался Фредерик, пытаясь подняться, но его тело тут же скрутили жестокие судороги.
Хемус поцокал языком, покачал головой:
- Воин Ред, этим зельем я проверяю каждого, кто вступает в мое войско. Я хочу знать - правду ли говорят люди, когда клянутся мне в верности. Простая проверка, но ты ее не выдержал.
Князь наклонился, схватил Фредерика за грудки, притянул к себе и зашипел прямо в лицо: