- Если бы я знал, - сквозь зубы ответил доктор и, осторожно опустив раненого на землю, приготовился обороняться: Фредерик быстро шел на него, поигрывая мечом.
Кто-то из рыцарей бросился наперерез, пытаясь остановить его, и снова завязался бой. Быстрый, жестокий. На этот раз Король, откинувшись назад, пропустил меч противника над собой и левой рукой всадил воину кинжал меж панцирных пластин, всадил глубоко, по самую рукоять. Дернув его обратно, обрубил жизнь рыцаря, снеся ему голову, повторил зловещее "есть!".
Марк из последних сил поднялся, опираясь на меч:
- Мои люди, я им нужен…
- Уходи прочь! - ответил ему Линар, обеими руками судорожно сжимая свой меч. - Я прикрою…
- Черта с два! - отчаянно крикнул Марк и бросился вперед - на наступавшего Фредерика.
Он успел еще скрестить меч с мечом короля, силясь пробить его оборону. Потом был короткий взмах клинком, и капитан рухнул на оба колена с разрубленной наискось грудью. Его расширившиеся от шока глаза, не моргая, уставились на Фредерика.
- Смело, смело, - кивнул тот Марку.
- Проклятие на тебя, предатель, - нашел еще силы ответить капитан.
Король лишь недоуменно приподнял бровь и быстрым ударом снял рыцарю голову. Потом многообещающе посмотрел на Линара, которого трясло, как в жестокой лихорадке…
- Дым! Дым! - донесся откуда-то голос Судьи Климента. - Отход! Отход!
Пыхнули, опуская на поле боя белую, туманную завесу, дымовые судейские шарики, и Линар еще успел отметить, куда бежать из этой мясорубки.
Рядом появился Элиас - левая скула рассечена, наплечник болтается на одном ремешке, кольчуга в крови, а в глазах - слезы.
- Я не успел, не успел, - едва сдерживая рыдания, бормотал он. - Сколько наших погибло… Барон, Марк…
- Отход! Отход! - вновь раздался из дыма голос Климента. - Лошади - на той стороне поселка! Отход!
- Как мне не хватает моих бомб, - простонал Линар…
* * *
Ред Лунный Змей, забравшись на крышу дома, смотрел, как спешно движется на север маленький отряд всадников - тех воинов, с которыми они только что сражались.
- Господин мой, почему нам не догнать их? - спросил у него снизу сотник Ирс.
- Зачем? Они никуда не денутся, - пожал плечами Ред. - Мы укрепимся в поселке, подождем основное войско и двинемся за беглецами на север. Рано или поздно мы убьем их. Пока пусть еще поживут и расскажут о нас там, впереди. Это посеет страх и поможет нам победить в будущем…
Отряд Реда перешел Сухой хребет через Темные шатры.
Тайные ходы днем раньше обнаружили-таки азарские разведчики. И князь Хемус приказал своему новому капитану взять три сотни конников, пройти по Шатрам на другую сторону гор и укрепиться в ближайшем селении. Что Ред и поспешил сделать со всем положенным усердием. Он и его воины не ожидали, что им будет оказано такое отчаянное сопротивление. Первый залп из луков азарские конники, подчиняясь приказу своего капитана, дали по поселку, чтобы запугать местных жителей, которые, как они думали, просто схоронятся по домам и станут ждать милости от налетевшего воинства. Когда же из Белого ответили не менее организованным залпом сотен добрых стрел, Реду пришлось на ходу обдумывать новую стратегию и прорываться напролом. Он потерял много воинов, но победа все-таки осталась за азарцами. И такой результат Ред Лунный Змей не без самодовольства приписывал себе. Впрочем, сотники, бывшие у него в подчинении, говорили о том же, не скупясь на похвалы силе и ловкости нового капитана.