- Вы ни в чем не виноваты, но раз вы так считаете, тогда Ваше Величество, позвольте мне отправиться вместе с вами.
- Тебе? - растерянно произнесла Марика, - но почему?
- Я не могу бросить вас, Ваше Величество. Можете меня убить, но одну я вас не отпущу. Вы нужны народу Гнолла. Вы нужны…мне…
- Ладно, - внезапно согласилась Марика, как-то странно улыбнувшись, - если хочешь, можешь пойти со мной. Ты точно этого хочешь?
- Да!
- Но знай, мы можем не вернуться назад!
- Все равно!
- Хорошо, ты сам выбрал это. Тогда вот тебе поручение. Надо найти хорошего следопыта. Скажи ему, что мы отправляемся к ущелью Дракона. Можешь предлагать ему любые деньги. Теперь иди.
Когда Сайрус вышел, Марика тяжело вздохнула. Она конечно догадывалась что он влюблен в нее, но чтобы так…Она украдкой смахнула с глаз слезы и вновь приняла вид неприступной королевы Гнолла.
На следующий день Сайрус сообщил, что нашел проводника.
- Только… - замялся он.
- Что?
- Он хочет сначала поговорить с вами, а потом уже принять решение.
- А какая ему разница? - удивилась Марика.
- Ваше Величество, - объяснил Сайрус, - я искал проводника целый день. Их в Лорне много, но как только они слышали, куда надо идти, сразу отказывались, и никакие деньги не могли заставить их согласиться. А этот согласился почти сразу.
- Что ж, веди его.
Проводником оказался худой высокий кочевник, высушенный солнцем и ветрами с холодным взглядом черных глаз и седой головой.
- Как вас зовут? - спросила Марика.
- Антер, Ваше Величество.
- Вы хотели меня видеть Антер? Что ж, я перед вами. Вы согласны сопровождать нас?
- Ваше Величество, мне надо знать цель вашего путешествия к этому ущелью.
- А вы наглец Антер. Я не могу сказать это вам.
- Тогда извините Ваше Величество, я должен отказаться от вашего предложения.
Королева в изумлении смотрела на него.
- Я предлагаю вам тысячу золотых, - наконец произнесла она.
Сумма эта была огромной. На нее можно было купить дом вместе с прислугой в любом городе Улара и до конца своих дней ни знать никаких забот.
- Извините Ваше Величество, но я вынужден отказаться.
- Но почему! - Марика почти сорвалась на крик и стоявший за дверью Сайрус, приоткрыл ее готовый в любую минуту броситься на помощь королеве. Но та лишь раздраженно махнула рукой и он закрыл дверь.
- Ваше Величество, позвольте объяснить, - спокойно произнес Антер, - Я свободный человек, и деньги для меня не главное. Если я спрашиваю у вас о цели путешествия, значит мне это важно. Ничто не мешает вам найти другого проводника, только вряд ли вы в это время года его найдет. Особенно сейчас, когда в ущелье появился новый обитатель… - Антер пристально посмотрел на королеву, и та невольно зарделась.