На такие услуги старый маэстро зеленого сукна был всегда готов – и охотно взялся за уроки, перемежая практику с высокопарными теоретизированиями, до которых был весьма охоч, ибо был он красноречив и велеречив:
– Хороший шулер встречается редко. В нашем деле имеются и ремесленники, и артисты. Артист должен обладать не только выдержкой и находчивостью, но и все пять внешних чувств должны быть в нем развиты до совершенства. Не говоря уж о главном – об осязании, зрение и слух, равно как и обоняние и вкус, также должны работать у него без отказа.
– Ну, что касается обоняния и вкуса, это, надо полагать, с вашей стороны цветок красноречия, – усмехнулся ученик.
– Вовсе нет! Сами вы в том убедитесь. Маэстро нашего дела дня за два до крупной игры должен беречь пальцы и не снимать по возможности перчаток. Перед самой игрой, вымыв тщательно руки, кончики пальцев надобно опустить на мгновение в спирт: чтобы смыть самомалейшие жировые частицы с поверхности кожи. Пальцы ваши сделаются весьма чувствительны. Теперь о самых приемах игры. Их много: от грубого передергивания трилистников на пошлых волжских пароходах и до самых изысканных приемов. Не буду говорить вам о крапах…
– Я не знаток вашего искусства, а потому расскажите и о крапах, – попросил молодой человек.
– Извольте! – согласился учитель. – Это чрезвычайно просто: во время игры на нужных вам картах вы незаметно проводите ногтем по лицевой стороне, вследствие чего на рубашке образуется бугорок, легко ощущаемый. Таким образом, по этому бугорку при вытягивании карты из колоды, или, как принято говорить, из машинки, вы заранее ее определяете. Это ногтевой крап. Шершавый крап, в сущности, тот же ногтевой, с той лишь разницей, что вы ногтем делаете отметки по острому ребру карты. Образуется этакая пилочка, она легко ощущается при тасовании.
– Я слышал, помечаются также и рубашки, – проговорил ученик.
– Эх, молодой человек! – хохотнул старик. – Иной раз государство само навстречу нам, шулерам, идет. Вы не поверите, но императорская карточная фабрика выпустила по недосмотру за последний год несколько десятков тысяч карт, в которых синяя рубашка на картах была неодинакова во всей колоде! Рубашка эта выглядела, как шестнадцать параллельных рядов, как бы ромбиков (нечто вроде сетки), но шестнадцать полных рядов имели лишь фигуры и десятки. А рубашка на девятках и прочих картах, до двоек включительно, имела всего пятнадцать рядов, шестнадцатый дополнялся двумя полурядами срезанных ромбов, расположенных один полуряд наверху, а другой внизу карты. Конечно, столь приметный крап был нашей братией использован. Ну а что касаемо мелких приемов… Вы, конечно, должны быть готовы не только самому мухлевать, но и быть готовым к встрече с таким же противником. Вот я вам перечислю несколько приемов… Если подошла очередь раздавать карты, шулер перед раздачей может подменить не одну или несколько карт, а всю колоду. В новой колоде все будет подготовлено для его выигрыша или для проигрыша партнеров. Надо очень внимательно следить за руками тасующего. Для подмены колоды ему требуется не более одной или двух секунд. Он как бы невзначай опустит руку с колодой карт под стол – и мгновенно вздернет ее, но уже с другой колодой. Подделывают и рисунок крапа: на одной карте он может отличаться от рисунка другой незначительно, почти неприметно для глаз. Это чуть измененная расцветка, другой наклон линий с ромбами или присутствие на крапе одной или двух точек, штрихов или капель высохшей воды. Вы будьте настороже, при малейшем подозрении можете требовать заменить колоду на нераспечатанную.