Черный силуэт медленно поворачивается к Шатову. Очень медленно. Лицо скрыто под черной маской, рука медленно поднимается к ней.
Шатов знает, чье лицо скрыто под маской. Знает, но все равно не может отвести взгляд.
Дракон. Клочья плоти, обожженные огнем выстрелов в упор. Пустая глазница светится багровым.
– Привет, – говорит Дракон.
– Привет… привет… привет… – тягуче растекается вокруг. Эхо.
– Напрасно ты… – говорит Дракон.
– напрасно… напрасно… напрасно… напрасно… напрасно… – Бесконечный ряд пустых слов заполняет все пространство вокруг, словно паутина, жгуче липнет к лицу…
– Напрасно ты не позвал меня…
– Ты пришел незваным…
– Но ты меня не выпустил. У меня почти получилось. Почти получилось. Еще немного – и мы бы с тобой…
– Я бы убил людей…
– Ты их и так убил.
– Но я теперь на свободе, могу идти, куда хочу… И что мне это дало? – голос Шатова теперь звучал глухо, увязая в паутине.
– Ты на свободе… А я?.. – спросил Дракон.
– А ты в аду, – ответил Шатов, – и ты навсегда там останешься.
– А ты? – Дракон исчез в путанице пустых слов, словно в коконе.
– А что я?
– Ты еще не хочешь поменяться со мной местами? Ты еще не понял, что здесь я только испытываю муки, как наказание за грехи. Только наказание. Никто не может его уменьшить, но и увеличить его никто не может. А ты…
…ты… ты… ты… ты… ты… ты… ты…
– Ты уже знаешь свою судьбу? Ты знаешь ту боль, которую для тебя уготовили? Знаешь, что еще придумают для тебя эти люди? – кокон вокруг Дракона становится туже, и голос звучит глуше.
– Мне все равно, – отвечает Шатов.
– Все равно?
– Хуже уже не будет, – Шатов пытается стереть с рук кровь, но она въелась в его кожу.
– Ты так полагаешь? – Дракона уже почти не слышно, отдаленный отзвук, не более.
Но эхо все равно подхватывает шелестящее …полагаешь… полагаешь… полагаешь…
– Это только начало. Ты называл меня чудовищем, Шатов, а как ты назовешь тех, кто меня в это чудовище превратил? Как ты их назовешь?…
…назовешь… назовешь… назовешь… назовешь…
– Они не просто уничтожать тебя, нет, они обдерут с тебя прошлое и настоящее, как кожу. С тебя живого. И начнут втирать в открытую рану соль лжи. Ты думаешь, что уже знаешь боль? Ты познал только ту ее крупицу, которую соизволили тебе подарить они…
– Кто они? Замок? – Шатов попытался отбросить паутину с лица, но рука прилипла к бесконечной путанице слов и их отражений.
– Замок… – прошептал кокон. – Это только название. Только название… название… название… название…
И тишина. И эхо отражало тишину, заполняя ее шершавой плотью все сознание Шатова.