- Асенька, пить...
Так продолжалось более суток. На вторую ночь я не выдержала и задремала. Какой-то внутренний толчок заставил меня открыть глаза. Василий лежал, глядя в потолок. Неярким, голубоватым пламенем горела карбидка. Лицо Василия, казалось, тоже было синеватого цвета. Я наклонилась над ним... дыхание ровное.
- Василь... Ну как, Василь?
И он вдруг начал говорить. Я слушала его, не прерывая, а сердце сжималось, хотелось кричать... Он рассказывал медленно, отчетливо выговаривая каждое слово:
- Асенька... этого я никому еще не говорил... Я тогда только закончил учебу в немецкой школе, мы дежурили на шоссе, недалеко от станции. Часа в два ночи слышим: самолет над нами кружит. Потом полетел куда-то в сторону. В это время, как нарочно, луна выглянула из-за облака, и мы увидели спускающийся почти прямо на нас парашют и человека под ним. Солдат схватился за автомат и дал очередь... Я вырвал у него из рук автомат, крикнул, что мы должны поймать живых парашютистов... А он громко хохотал и орал: "Попал! Попал!"
Я успел заметить еще трех парашютистов, спускающихся немного в стороне. "Беги в часть за подмогой, - сказал я солдату. - Может быть, парашютист не один... А я пока здесь постерегу".
Солдат убежал. Я подождал немного и пошел в ту сторону, куда опустились парашюты... Нет... Я не могу... Я не знаю, как мне рассказать тебе об этом...
Их было четверо. Девчонки. Совсем молодые... А она... Как она просила!.. Подруги стояли около нее на коленях и плакали, а она... просила: "Девочки, милые, убейте меня, не задерживайтесь, идите... Отомстите им, проклятым!.. Тонечка! Ты моя самая любимая подруга, самая близкая... Убей меня, Тонечка, прошу тебя, не оставляй им меня живой... прошу тебя... Бегите, девочки, бегите скорей!.. Кто-то идет!.." Я осветил ее фонарем. Она лежала на земле с простреленными руками и ногами. Трава вокруг была черной от крови...
"Бегите, девушки, - сказал я, обращаясь к Тоне, - бегите скорей, сейчас придут солдаты..." И я показал им, в какую сторону бежать... А она... опять начала просить:
"Тонечка, ты должна это сделать! Другого выхода нет!.." Я отвернулся и пошел от них. Но почти тут же услышал выстрел.
Василь замолчал и закрыл глаза. Я сменила компресс у него на голове. Василий не шевельнулся.
- Что было дальше? Василь!
- Дальше?.. Ничего не было дальше... Склад с боеприпасами подорвали на другой день... Они... Я так думаю... А ее труп я потом ветками прикрыл...
В случайном разговоре, в одном поступке вдруг как-то по-новому предстал передо мной уже, казалось бы, такой знакомый человек.