Тот, кто снабжал шахту продуктами, даже не удосужился убрать дату – пакеты все были просроченными.
Грум тщательно пересчитал пакеты – их оказалось двадцать три.
– Странно, что тебя не забыли. Сегодня отправили двадцать две вагонетки, значит, и пакетов должно быть столько же. Получается, тебя сегодня накормят за счет шахты, а вот завтра, если не станешь работать, то еды не получишь. Впрочем, как решит бригадир. Может, ты обладаешь какими-нибудь полезными талантами, тогда вагонетку за тебя будет наполнять бригада…
– Что ты этим хочешь сказать? Какие у меня должны быть таланты, чтобы не работать?
– Не все работают на проходческой машине, но это решает сам бригадир, а не я. Иногда он отправляет кого-то на разведку трещин и щелей – работа опасная, некоторые не возвращаются, но и без нее нельзя, можно испортить комбайн. Иногда встречаются такие большие ямы, что он может в них провалиться, его потом ничем не вытащить.
– Почему люди не возвращаются из разведки?
– Бывает, в пустотах скапливается газ, для туннеля, может, и немного, но одному человеку хватит, или залезет парнишка вроде тебя в узкую щель, где не сможет развернуться, и там застрянет, помочь в таком случае никто не поможет. Для того чтобы выполнять такую работу, нужно иметь небольшой рост и вес, да и достаточно гибким быть, чтобы пролезть в любую щель…
– Понятно, – покивал юноша. – Я для такого не подойду…
– Вот и говорю, что решать будет бригадир…
– А кто вам назначил бригадира?
– Никто не назначил, сами выбрали, нормальный мужик, все понимает, в возрасте… – Водитель полез на робота, на этот раз он не оставил Даньке места рядом с собой, а махнул рукой на пустые вагонетки. – Поедешь там. Я свою работу выполнил, ты в моей заботе не нуждаешься, значит, отвечаешь за себя сам.
Робот медленно покатился по туннелю, и юноше пришлось запрыгивать в вагонетку на ходу. Можно, конечно, было пойти пешком, заодно осмотреться и понять, куда его забросила судьба, но сначала действительно лучше отметиться у бригадира, переговорить с ним, а уж дальше действовать по обстоятельствам, да и продуктовые пакеты лучше не упускать из вида, очень высока вероятность, что останешься голодным.
Пирс криво усмехнулся, глядя, как вытягивается лицо Зануды, и аккуратно положил на стол небольшое взрывное устройство, которое вытащил из потайного кармана, – это все, что ему удалось протащить через детекторы оружия, установленные в лифте. Маленькую машинку, сейчас весело моргающую разного цвета лампочками, он изготовил сам, потратив на это полдня. Игрушка получилась компактная, необычная и устрашающая, но самое ее главное достоинство было в том, что ни один детектор это устройство не мог заметить. Металла в устройстве не было совсем, традиционной взрывчатки, на запах которой были настроены анализаторы, тоже, а предполагаемой силы взрыва должно было хватить, чтобы отправить Зануду на тот свет и в то же время самого подрывника только отбросить к стене.