Ийлур разжал пальцы – оказывается, в кулаке он сжимал птичий череп. Тот самый оберег, что дал на прощание кочевник. Как он его ухитрился достать и сам того не заметить, Дар-Теен не знал. Да и не имело это уже никакого значения.
– Молот Фэнтара! – Ийлур выдохнул боевой клич.
И в тот миг, когда меч Эйх-Мерола начал свой смертельно опасный путь, Дар-Теен швырнул оберег в широкую грудь ийлура.
…Свет. Слепящая вспышка. И крик – даже не крик, а звериный вой. Полный тоски и безысходной злобы.
Дар-Теен вздохнул глубоко-глубоко; ему показалось, что воздух подземелья обрел свежесть лесного. А затем все вдруг провалилось в яму, полную липкой, жирной тьмы.
Дар-Теена разбудило вполне мирное потрескивание костра. Он осторожно огляделся из-под полуприкрытых ресниц: в трех шагах весело плясали огненные саламандры, пожирая очередное поленце. А дальше, за языками пламени, замер неподвижно большеголовый силуэт синха.
– Элхадж! – позвал было Дар-Теен, но тут же осекся, прикусил губу.
Пальцы сами собой легли на рукоять меча. Да и вспомнилось, что уж кого-кого, а противного синха здесь быть не может. Он остался в стойбище кочевников, в то время как сам Дар-Теен… Вспышкой мелькнуло воспоминание: спокойное лицо Эйх-Мерола, неведомо как вернувшегося из трапезной Фэнтара и обретшего плоть, его тяжелый меч, исчерканный светящимися рунами, зеленоватое свечение и – напоследок – амулет, подаренный кочевником.
«А может, привиделось?»
Усомнившись, Дар-Теен быстро пощупал кошель, куда сунул маленький птичий череп. Разумеется, его там не оказалось.
– Фэнтар, не оставь меня хотя бы сейчас, – пробормотал ийлур.
Меч с тихим шелестом выполз из ножен. Силуэт по ту сторону костра не шевельнулся – скорее всего неведомый враг попросту не услышал за треском смолистых сучьев и не понял, что пленник проснулся.
Пленник?..
Дар-Теен двигался плавно, бесшумно.
Но пленников обычно связывают.
Или неведомый друг, который выволок бесчувственного ийлура из страшного подземелья?
Боги не оставили Дар-Теену времени для сомнений. В тот миг, когда ийлур поднялся во весь рост и был готов к решающему броску, загадочная фигура на границе света шевельнулась и отбросила за спину капюшон. По узким плечам рассыпалась копна рыжих волос, и пламя отразилось в черных глазах.
– Лиэ-Нэсс.
Дар-Теен даже не понял, что выронил меч. Так и остался стоять изваянием, а в голове суматошно билась одна-единственная мысль. О том, что всего ЭТОГО не должно быть на самом деле. Ни Эйх-Мерола, ни Лиэ-Нэсс… Ведь, покинув единожды Эртинойс, уже никто и никогда не возвращался! Или же – или же все, чему учили жрецы Фэнтара, было сущей чепухой?