Синха положила на стол полотняный мешочек, торопливо развязала шнурок… Шезра даже дышать перестал. Ему все казалось, что сейчас он увидит нечто жуткое, кошмарное порождение Шейнирова царства…
Но нет. В костлявые руки жреца перекочевало тяжелое, богатое ожерелье. А стену словно сбрызнули жертвенной кровью – огонек единственной свечи заиграл на сотнях крошечных рубинов.
– Я отдаю их тебе все, – тихо сказала синха, – я знаю, что ты такое. И точно так же знаю, что может облегчить твое нынешнее существование. Ты избрал неверный путь, Мерхат…
Шезра похолодел. Мерхат, снова он – и ведь неспроста…
– А разве было бы лучше, окажись я одной из твоих проклятых душ? – Существо в балахоне жреца презрительно хмыкнуло. – Лично я в этом сильно сомневаюсь, Темная Мать. Зато теперь… Путь мой горек, но я по-прежнему свободен, не так ли?
– И это ты называешь свободой?
Синха засмеялась.
Шейнира смеялась, заглядывая в душу оторопевшему Шезре.
«И что ты теперь будешь делать, а?»
…Он очнулся под утро, ощущая на языке солоноватый привкус. В пальцах было зажато перо, левая рука исколота в кровь. А на куске страницы, безжалостно выдранной из старой книги, багровела свежая запись:
Она наняла.
И все.
Шезра вскочил, борясь с головокружением, бросился к зеркалу – оно почему-то оказалось на полу и было разбитым. Бронзовые синхи замерли бездушным металлом; то, что они двигались ночью, уже казалось бредом и бессмыслицей.
– Проклятие! Да будь ты проклята!!!
Синх с размаху грохнул кулаками по столу.
– Я не дам тебе издеваться надо мной, не дам!
И подумал, что Шейнира, набираясь сил от Избранного, занимается именно этим. Изводя предателя и не обращая ни малейшего внимания на его вопли и угрозы.
Потом он обессиленно опустился на стул и задумался. Выходило, что Темная Мать все-таки извернулась в своем узилище, нашла лазейку и наняла… кого-то. Некую новую темную сущность, о которой жрецы Шейниры знали слишком мало. Наняла, расплатившись Проклятыми душами из своего ожерелья!.. Наняла, будучи уверенной в том, что все это никоим образом не отразится на равновесии Эртинойса.
«И, насмехаясь, показала все это мне».
Шезра опять вскочил и принялся мерить шагами спальные покои. Нужно было что-то предпринять, и чем скорее, тем лучше. Но что?.. Попытаться самому перенанять то странное нечто, в которое превратился Верховный жрец Мерхат? Синх покачал головой. Нет конечно же это не выход – тем более что ему никогда не предложить больше, чем уже предложено Темной Матерью. Ожерелье Проклятых душ… Высокая цена за услугу. Сколько же их там, давным-давно ушедших из Эртинойса синхов, которые обрели нового хозяина?