– Третий Глаз Шейниры, Элхадж, – сказала Мать всех синхов, – ты зрил его и теперь видишь то, что есть обман.
– Значит, мне не страшны ловушки Храма? – Элхадж с благодарностью сложил руки на груди. – Благодарю тебя, о Шейнира…
Ответа не последовало.
А Элхадж, поражаясь собственному спокойствию (как же, только что побеседовал с Матерью, и словно бы ничего из ряда вон выходящего не случилось), зашагал дальше.
Время словно остановилось для Элхаджа. Исчез и весь Эртинойс, съежившись до размеров узкого тоннеля, освещенного гроздьями тускло светящихся кристаллов.
Синх шел вперед, старательно обходя расставленные ловушки. Порой ему казалось, что за плечами развевается плащ из тонко выделанной щеровой шкуры, а следом, в сумраке, послушно бредут все синхи Эртинойса.
Они шли за Избранным, за победителем. За тем, кто должен был стать во главе народа и вести его к процветанию. От осознания собственной значимости сердца Элхаджа суматошно колотились, в висках ухала кровь; в мыслях своих он уже был далеко, перешагнув через тело Отступника и торжественно шагая к алтарю Темной Матери…
«Да, это шествие победителя, – нашептывали идущие сзади синхи. – Избранный, дошедший до Храма и принесший в жертву того, кому обязан жизнью, не остановится перед кознями предателя нашего народа».
И только дважды Элхадж почувствовал себя неуютно.
Сперва, когда в голове промелькнула шальная мысль: «А вдруг тоннель замкнулся и я иду по кругу и никогда не достигну Храма?» – Синх даже остановился и внимательно осмотрел стены, пытаясь сообразить, не проходил ли здесь ранее. Но кладка была везде одинаковой, и Элхадж отмел глупую мысль, словно мусор. А потом ему померещился плечистый ийлурский силуэт у поворота. Альсунея на спине мгновенно промокла, синх замер, застыл, стоя на одной ноге.
– Дар-Теен? – сипло спросил он у обманчивого плетения теней.
Ответом была тишина.
Элхадж осторожно стал на обе ноги, прищурился, до рези в глазах вглядываясь в темноту. Силуэт качнулся и исчез, свернув за угол.
«Тьфу, избави меня Шейнира от видений», – подумал Элхадж.
И усмехнулся. Он, Избранный, боится какого-то там ийлура? Вот уж не придумаешь ничего глупее. Во-первых, тело Дар-Теена уже наверняка клюют коршуны, а во-вторых…
– Если даже он здесь, что мне стоит убить его? Это ведь… будет совсем просто…
До слуха донесся легкий шелест чешуи о камни. Одобряющий.
И Элхадж, в который раз вознеся благодарственную молитву Шейнире, двинулся дальше.
«Синх, достойный быть на вершине могущества», – прошептала Темная Мать.
– Я знаю, – улыбнулся Элхадж, – мне осталось немного.