И наконец его ночное бдение увенчалось успехом: на границу света и ночных теней неслышно ступила ийлура. Тарнэ поспешил преклонить колени.
– Хранительница…
Она была или, по крайней мере, казалась очень юной. Длинные иссиня-черные волосы обрамляли худое лицо необычайно твердых и четких линий. Ни забавных ямочек на щеках, ни кругленького подбородка. Каждая линия, каждый штрих служили напоминанием о тех древних статуях ийлуров, которые в изобилии находили под фундаментом все того же Храма на мысу. А глаза ее были похожи на янтарь, что выбрасывают на берег соленые волны, – дивного теплого цвета, блестящие, с золотыми искрами в глубине.
Что касается одеяния ночной гостьи, то оно могло показаться неуместным для прогулок по зимнему лесу: белый легкий шелк, на талии прихваченный кованым золотым поясом да несколько золотых же браслетов, украсивших тонкие запястья.
– Да. Ты хотел меня видеть, и я пришла. Поднимись, Тарнэ. Ты уже давно стал одним из посвященных, и негоже тебе преклоняться передо мной.
– Но, мать-Хранительница, далеко не каждый может увидеть тебя. – Элеан повиновался, но глаз поднять не смел.
– Зато каждый может услышать, – ийлура приблизилась и жестом самой обычной смертной протянула руки к огню, – думается мне, порой достаточно слышать. Но ты так настойчиво просил о встрече, что я пришла.
Тарнэ осторожно взглянул на нее:
– Слух может подвести. Слух и зрение – никогда.
Она улыбнулась и покачала головой:
– Ты слишком молод, чтобы судить… Рассказывай, Тарнэ. Ведь для того, чтобы поговорить с глазу на глаз, мне пришлось проделать неблизкий путь.
Элеан склонил голову:
– Я нашел его, Хранительница. Избранного Претемной Шейнирой… И Отступник купил голову этого синха, он уже почувствовал возвращение преданной им богини.
Ийлура задумчиво смотрела на огонь:
– Прекрасно. Похоже, квадрат мироздания скоро вновь обретет равновесие.
– Что мне делать? – тихо спросил элеан.
– Делай то, о чем ты думал, пока ждал меня, – она с усмешкой посмотрела на Тарнэ, – пусть Отступник полагает, что он снова оказался победителем… И пусть это поможет новому Избранному выиграть время.
– Но… – Тарнэ запнулся и в замешательстве поглядел на ийлуру, – но как же…
– Я понимаю твои сомнения, – неожиданно мягко сказала она, – но это действительно так. Я предлагаю вмешаться, да. Но ведь то, что ты будешь делать, совсем не похоже на то, что сотворили когда-то наши обожаемые Хранители Границы… Делай то, о чем думал, Тарнэ… А я – я буду молить Великого Дракона о том, чтобы он открыл тебе Путь.
– А после? – Он задумчиво теребил косицу. – После… мне следует вернуться в Храм?