Егора вновь пробрал жар и стыд, словно он сам был голым пред этой странной женщиной в черном плаще, обсыпанном звездами.
– Вы думаете, что успели прочитать в картине все? Нет, там сокрыто еще тысячи образов. Когда я увидела эту картину, я испугалась: человек с таким зрением обречен страдать! Теперь вы поняли, почему он ушел?
– Не совсем. Я бы назвал это игрой воображения, не больше.
– Никас учился иконописи, но его искусство скорее демоническое, чем ангельское. Искусство – это магия, а живопись – магия вдвойне; в этих полотнах больше жизни и души, чем в живом существе. Художники и писатели по сути своей маги. Они вызывают из небытия, из первобытного хаоса семена образов, они облекают их в плоть и нарекают имя. Никас мог творить миры из звездного света, минуя грубые формы, именуемые жизнью тела, но едва заглянув в этот колодец, он испугался. Раскаленным зрением влюбленного он прочитал ее судьбу.
Флора умолкла.
– Вы что-то сказали о колодце? – напомнил Севергин.
– Нет-нет, вам показалось. Хотя, знаете... В средневековых книгах встречается странное название «колодец истины». Истина пришла в наш мир нагой, но влюбленный Мастер одел ее в символы...
– Скажите, как фамилия влюбленного мастера?
– Барятинский, Николай Барятинский.
Егор записал в блокнот фамилию художника и посмотрел на часы:
– Ну что ж, мне пора. Прощевайте!
Внезапной грубостью Егор хотел разрубить хрупкие цепи влечения, которыми эта женщина успела оковать его волю. Он резко открыл дверь мастерской и вышел на ночную улицу. Беззвучно шарахнулась в проулок куцая тень и слилась с ночным мраком.
– Постойте! – окликнула его Флора. – Егор, остановись!
Она все же догнала его и умоляюще коснулась его руки, но лучше бы она не делала этого. Севергин стиснул ее ладонь, чтобы она ощутила мгновенную боль.
– Может, сознаешься напоследок, зачем тебе понадобился этот стриптиз?
– От судьбы не уйдешь, – усмехнулась Флора, не отнимая руки, – Ты – Севергин! От Сварога идет твой чистый и светлый Род. И наша встреча не случайна...
– Дальше! Говори дальше!
– Не здесь и не сегодня. Мы еще увидимся. Ты ступил на Стезю Истины, и не всякий, сделавший первый шаг, будет идти до конца. Это путь сильных...
«Кто ты?» – беззвучно крикнул он.
– Таких, как я, проклинали и жгли на кострах, и теперь ты знаешь, за что.
«Ведьма!» – мелькнуло в голове Севергина.
– Вы позволите ведьме отвезти вас домой?
– Не позволю, – ответил Егор.
Флора мягко выскользнула из захвата и пошла обратно к машине. Черные волосы плясали, и плащ не скрывал изгибов тела.