Про «колумбийский эффект» Поликарп Матвеевич рассказывал неохотно. Некоторые виды наркотиков могли быть использованы для резкого скачкообразного роста психотехнических способностей. Колумбийские «психи» могли творить чудеса, но очень быстро сходили с ума или становились обыкновенными наркоманами. Психотехнические способности вырывались из-под контроля, зачастую убивая одурманенного «психа» или превращая его в идиота.
Значит, в одном нелегальном притоне сошлись воедино глава рационалистов и некий профессиональный стрелок. Сошлись, договорились о чем-то и разошлись в разные стороны. Если бы не случайность, о причастности рационалистов к покушению на комиссаров мы бы так и не узнали. Вот почему мы зашли в соседнее заведение – более пристойное, чем «Старая дорога», и выпили по бокалу за то, чтобы фортуна улыбалась нам, а не тем, кто стоит за нашими спинами.
Полицейская служба в Сан-Франциско либо не умела работать, либо предпочитала взятки премиям за усердие. Способствовала такому состоянию, как сообщил нам между делом Островский, царящая в местной экономике организованная преступность. Здешняя мафия, организованная сицилийскими эмигрантами, таинственным образом примирилась с якудзой, а может, даже и вступила с ней в союз – во всяком случае, конфликты между отдельными преступными бандами уже лет двадцать как не сопровождались перестрелками. Неписаный закон преступного мира мирно паразитировал на официальных законах протектората, и это положение дел устраивало, похоже, всех.
– Протекторат, в сущности, поступает мудро, – заявил Алексей, поделившись с нами знаниями о Калифорнии. – Когда идет война с внешним противником, разбираться с преступностью, способной устроить войну на улицах, никто не будет. Лучше смириться и делать заметки на будущее, чтобы в мирное время подвести армию и разобраться с мафией как положено.
Побочным эффектом этого молчаливого соглашения между властями и преступностью явилось полнейшее наплевательство на императорский указ о преследовании рационалистов на подвластных Японии территориях. Военное время диктовало свои законы и порядки, а потому всем приходилось смотреть на секту сквозь пальцы – не лишаться же ценнейших технических специалистов, в то время как от них зависит судьба Калифорнии. Рационалисты, разумеется, чувствовали свою безнаказанность и прятались от посторонних крайне лениво. На мой предвзятый взгляд, вся их маскировка состояла в отсутствии вывески над домом их каждодневных собраний. Найти этот дом тоже не составляло труда. Мы спрятали наши мечи, а затем пошли вслед за первой же компанией из трех молодых американских инженеров.