В это утро читальный зал районной библиотеки был почти пуст. За одним из столиков у окна сидел широкоплечий седой старик, перед которым лежала стопка книг. Неподалеку от него молодой человек, видимо студент, просматривал комплект газет и то и дело с любопытством поглядывал на старика. Старик брал по очереди каждую из книг, лежавших перед ним, торопливо перелистывал, откладывал в сторону и что-то отмечал на листке бумаги. Когда вся стопка оказывалась просмотренной, он относил книги дежурному библиотекарю, заменяя их новыми. Затем повторялось то же самое - книги перелистывались и возвращались.
Старик прекратил свое непонятное занятие только в два часа дня. Попрощавшись с библиотекарем, он ушел, предупредив его, что зайдет после обеда. Поднялся и молодой человек, читавший газеты.
— Странный читатель, — кивнул он в сторону только что ушедшего старика.
— Очень странный, — согласился библиотекарь. — Просит Короленко. Даю ему новенький экземпляр, а он не берет, требует старое издание. И вообще, чем потрепанней книга, тем больше она ему нравится.
— Да ведь он и не читает их вовсе, а лишь перелистывает, — сказал молодой человек.
— Я тоже это заметил. Вообще непонятный какой-то старик. Не совсем нормальный, по-моему.
Сдав газеты, молодой человек вышел из библиотеки, походил немного по улицам города и направился в районное управление государственной безопасности. Подойдя к кабинету Шубина, он постучал в дверь.
— Войдите! — раздался голос капитана.
Молодой человек вошел в кабинет и вытянулся по-военному:
— Разрешите доложить, товарищ начальник?
— Докладывайте, товарищ лейтенант.
— Старик был сегодня в районной библиотеке. Так же как и в городской, он брал книги, перелистывал их и возвращал.
— Делал он при этом какие-нибудь выписки?
— Нет. Только всякий раз, прежде чем взять новую партию книг, сверялся с какой-то запиской.
— Какими же книгами он интересовался?
— Художественной литературой старых изданий.
— Дореволюционными или довоенными?
— И теми и другими.
— Любопытно… — задумчиво произнес Шубин. — Но что же из этого следует?
— По-моему, он ищет что-то.
— Это совершенно бесспорно, — согласился капитан. — Сможете вы достать список тех книг, которые он уже просмотрел?
— Попытаюсь.
— Узнайте также, откуда эти книги поступили. Местные библиотеки были ведь разграблены фашистами и комплектовались заново совсем недавно.