Его машина была припаркована на другой стороне улицы. Маркиз огляделся и ступил на проезжую часть. В ту же минуту из-за угла на бешеной скорости вылетела темно-зеленая машина. Все решали доли секунды, и сработали рефлексы, приобретенные когда-то давно в цирковом училище: Леня в самое последнее мгновение подпрыгнул, как на пружинах, и отскочил в сторону. Приземляясь на тротуар, он успел разглядеть в проносящемся мимо автомобиле перекошенное яростью лицо и напряженно вцепившиеся в руль большие, грубые руки, поросшие густыми рыжеватыми волосами.
Леня торопливо перебежал улицу и сел в свою машину, пока убийца не предпринял еще одну попытку. Только захлопнув за собой дверь и включив зажигание, он позволил себе перевести дыхание и подумать, что же произошло. Тем более что после случившегося руки у него слишком дрожали, чтобы вести машину. Но думать это не мешало.
Кто-то очень не хотел, чтобы Маркиз взялся за дело, которое предложил ему Вячеслав Сергеевич. Настолько не хотел, что не задумываясь пошел на убийство. Точнее, даже на два убийства — Ленин кофе наверняка тоже был отравлен, и его спасло только то, что он к нему не прикоснулся, вспомнив отвратительные волосатые руки убийцы.
А позже, на улице, его спасла замечательная врожденная реакция и цирковая ловкость. Но ему не будет везти бесконечно. Убийца не знает, что Леня не принял заказ, и будет пытаться убить его снова и снова. И при таком упорстве раньше или позже он добьется своего. Потому что у него есть время и он знает, чего хочет. Значит, для Лени единственный способ уцелеть — это успеть первым нанести встречный удар. А для этого придется выяснить, чего хотел от Лени покойный заказчик Вячеслав Сергеевич. Что он сказал перед смертью? «Я приготовил для вас материалы, которые помогут вам в работе…»
Значит, эти материалы по крайней мере объяснят Лене суть этой работы. Только вот где они находятся?
Леня достал из кармана ключ.
Обыкновенный плоский ключ с выбитым на нем номером. Трехзначный номер — двести тридцать семь. От чего может быть такой ключ? От какой двери, или от какого сейфа, ящика, ячейки?
Одно было ясно: это ключ от тайны, ключ от всей операции.
Оставаться здесь дольше было небезопасно. Руки больше не дрожали, и Леня отъехал от тротуара и принялся колесить по городу, чтобы сбить со следа возможный «хвост».
Он много раз менял направление, резко сворачивал, неожиданно перестраивался, проезжал тихими переулками и оживленными магистралями и в конце концов убедился, что слежки за ним нет.
Только тогда он поехал к дому.