— Не увидите, — всерьез разозлилась Лола, — не доживете…
— Точно, — грустно согласилась Роза Тиграновна, — а жаль. Некому будет сказать вам, что я права…
Лоле стало стыдно за свое хамство, и от этого она еще больше разозлилась.
Она возвращалась домой в самых растрепанных чувствах и уже вошла в собственный подъезд, когда из сумочки донеслись жизнерадостные звуки мелодии из фильма «Розовая пантера». Это подал голос мобильный телефон.
Лола, чертыхаясь, вытащила мобильник, при этом выронила на ступеньки любимую помаду и ключи от квартиры. Поэтому в ее голосе прозвучало плохо скрытое раздражение:
— Слушаю!
— Я понимаю, что вы недовольны, — проговорил смутно знакомый мужской голос. — Да, я действительно виноват! Но у меня неожиданно возникло неотложное дело, а дозвониться до вас л не смог…
— Кто это? — все с тем же раздражением осведомилась Лола.
— Как, вы меня не узнали? — ее собеседник был заметно удивлен. Должно быть, в его голове совершенно не укладывался тот факт, что кто-то может не узнать его по голосу. — Это Эдуард…
— Кто?! — Лола едва не выронила телефон и вынуждена была схватиться за перила, чтобы устоять на ногах. — Кто?!
— Эдуард! — обиженно повторил мужчина. — Мы с вами разговаривали на днях… договаривались о встрече… но мне пришлось срочно уехать, и я не смог прийти… а ваш телефон не отвечал…
— Вот как! — протянула Лола.
В голове ее калейдоскопом сменялись мысли. «Он делает вид, что не был в кафе… чтобы обеспечить себе алиби… значит, это точно — он убил Алену! Но ведь она назвалась моим именем… значит, он думает, что убил меня! Почему же тогда он мне звонит? Чтобы проверить, жива ли я? Но как я могу быть жива, если он убил меня собственными руками? То есть не меня, а Алену, но он-то думает, что меня…»
— Вы молчите? Вы сердитесь? — проговорил Эдуард. — Давайте, назначим еще одну встречу… я постараюсь оправдаться… так уж и быть… я приглашаю вас на пятичасовой чай в Асторию…
Раньше Лола с удовольствием приняла бы такое предложение, но только не после того, что узнала сегодня.
— Нет! — выпалила она, едва не выронив телефон. — Ни в коем случае!
— Вы не любите чай? — удивленно произнес мужчина. — Но тогда, может быть…
В это время на лестнице послышалось громкое пыхтение и еще какие-то странные звуки. Казалось, что на Лолу надвигается что-то большое и мягкое. Она отстранила телефон от уха и подняла глаза.
Из-за поворота лестницы выкатилось настоящее чудовище.
Это была огромная темно-серая собака с широченной, словно ухмыляющейся пастью, усеянной складками, как старый кожаный саквояж. Собака тяжело дышала и облизывалась. Увидев Лолу, она заметно оживилась и прибавила шагу, явно намереваясь сожрать случайно подвернувшуюся девушку. Лола ойкнула, попятилась, выронила телефон и едва не свалилась с лестницы.