Заказчица рассказала, как пришла в отделение милиции. Сидевший внизу за деревянным барьером дежурный направил ее в сто шестнадцатую комнату. С трудом отыскав нужную дверь, она вошла в крохотный кабинет, который почти полностью занимал допотопный письменный стол. На столе лежала груда картонных папок с документами, придавленная сверху каменным изваянием бегемота.
За столом сидел полусонный мужчина, чрезвычайно похожий на это выразительное изваяние. Клетчатая рубашка расходилась на необъятном животе, демонстрируя курчавую поросль темных волос. Круглая лысая голова лоснилась от пота.
За спиной мужчины к стене, оклеенной выцветшими обоями в мелкий розовый цветочек, была пришпилена картонная табличка с крупно отпечатанной надписью:
«Капитан Генераленко».
Снизу на табличке рукой какого-то недоброжелателя было косо приписано:
«Никогда, капитан, ты не станешь майором».
Сонно моргнув маленькими глазками и оглядев посетительницу, милиционер проговорил:
— Ну, и что у вас приключилось? По какому поводу беспокоим занятых людей?
— Меня хотят убить! — выпалила посетительница.
— Что значит — хотят? — милиционер снова подозрительно оглядел ее, словно проверяя на наличие огнестрельных ран. — Вам об этом официально заявили? При свидетелях?
— Нет, но они уже пытались…
— Попытка — не пытка! — весело проговорил милиционер и сам рассмеялся собственной удачной шутке. — А кто конкретно пытался вас убить?
— Если бы я знала! Я для того и пришла к вам…
— Ну, гражданочка! — милиционер откинулся на спинку стула, при этом живот тяжело колыхнулся. —у нас и так много работы! — он показал на груду папок, придавленную бегемотом. — Видите, сколько дел? И в каждом — или убийство, или ограбление! А вы тут со своими… предчувствиями! Мы — не синоптики, будущее не предсказываем! Вот когда вас действительно… того, тогда и приходите!
— Как же я приду? — женщина чуть не расплакалась.
— А вот это уже ваши проблемы! — и милиционер демонстративно вытащил из-под бегемота одну из папок.
— Но нельзя же так обращаться с людьми! — выпалила женщина.
— Вот что, — милиционер достал блокнот, вырвал из него страничку и написал на нем несколько слов. — Поезжайте по этому адресу, там вам непременно помогут!
— Вы уверены?
— На сто процентов!
Женщина взяла листок, кисло поблагодарила и покинула отделение милиции. На улице она прочла запись и поехала по нужному адресу. Правда, после посещения милиции надежды у нее поубавилось, но она все же решила не сдаваться.
Дом, который она искала, оказался расположен на тихой, зеленой улице в глухом уголке Васильевского острова. Остановив машину неподалеку от входа, она подошла к дверям и обнаружила над ними надпись: