— А злоумышленники подставляют кассету с записанной на ней пустой комнатой! — с увлечением подхватила Мария Михайловна.
— Это не так просто.
Спасибо тебе, Кирюша, но я ведь не просто так тебя расспрашивала. Сможешь ты сделать охранную систему — попроще, конечно, не самую дорогую, в квартире моего знакомого? Это приятель моего покойного мужа, он коллекционер, в его квартире очень много антиквариата и произведений искусства… Конечно, двери у него металлические, кто сейчас без них живет, но этого недостаточно. Он человек осторожный, не хочет известности, в этом смысле, ты меня понимаешь, ему нужен честный и неболтливый профессионал. В честности твоей я давно уверена, а в профессионализме сейчас убедилась. Так сможешь это сделать поскорее?
— Разумеется, Мария Михайловна, никаких проблем. За неделю управлюсь. И очень буду вам признателен — сами понимаете, заработок сейчас никому не помешает.
— Конечно, милый, ты человек молодой, тебе надо личную жизнь устраивать, одному нехорошо, а то скоро станешь таким меланхоликом, вот как Цезарь.
Цезарь отреагировал на свое имя тем, что поднял голову и два раза стукнул хвостом об пол. Но в глазах его была бесконечная усталость. Кирилл почему‑то вспомнил, как в этой комнате Таня сидела возле Цезаря и кормила его пирожным. Собаку она гладила, чесала за ухом и говорила ласковые слова, а с ним только ругается. Тьфу, что за чушь лезет в голову!
— Пойду я, Мария Михайловна, что‑то Женя задерживается.
Цезарь оживился и вопросительно заглянул Кириллу в глаза.
— Ага, — засмеялся Кирилл, — какие‑то желания все же у тебя есть! Ладно, пойдем прогуляемся, Женю встретим.
— Идите, Раечка вас выпустит.
Раечка была не то дальней родственницей, не то старинной знакомой Марии Михайловны, во всяком случае Кирилл помнил ее с незапамятных времен. Она жила неподалеку и часто приходила ухаживать за Марией Михайловной, потому что странно было бы ждать этого от Валентины.
Цезарь бодро потрусил к выходу.
Я нарочно задержалась на работе подольше — не хотелось идти одной в пустую квартиру. И думать о своей дальнейшей жизни тоже не хотелось. Я тащилась домой пешком от метро и уже свернула в свой переулок, как вдруг послышался детский плач:
— Мама, мамочка!
Я оглянулась, это был голос Аськи. Я заметалась по переулку.
— Мама, скорее! — Голос доносился из машины с затемненными стеклами.
— Асенька! — Я забарабанила в стекло. — Откройте!
Дверца открылась, оттуда выскочил какой‑то тип, больно схватил меня за волосы и прохрипел:
— Торопись, а то поздно будет!
Он отвел мою голову назад и уже собирался стукнуть меня лицом о дверцу, как вдруг отпустил меня, охнул и осел на асфальт. Из‑за его спины я увидела человека в темной шапочке, надвинутой на лоб. Лицо его было завязано носовым платком. Он отшвырнул меня от машины, а сам бросился вперед, там было открыто боковое стекло, откуда доносился детский плач. Человек заглянул туда, потом с размаху двинул кулаком. Что‑то хрустнуло, раздался мужской крик, человек вытащил из машины маленькую коробочку, бросил на асфальт и раздавил каблуком. Тип, которого он перед этим огрел по шее, уже очухался и садился в машину. Автомобиль тронулся рывком, мой спаситель бросился было за ним, но метров через двадцать из машины выбросили что‑то длинное, завернутое в черный полиэтилен, по размеру это подходило под рост шестилетнего ребенка. Сверток мягко шлепнулся на асфальт. Ужас сковал меня всю, я застыла на месте. Платок упал, и я узнала в моем спасителе Кирилла.