Я лихорадочно думала, как потянуть время. Мне хотелось надеяться, что Никита услышал мой зов о помощи и сейчас спешит в город, но как же далеко ему добираться! Я могу просто не дожить до этого. О том, что будет со мной, если его мобильник был отключен, или если я нажала не на ту кнопку, я предпочитала не думать.
Раскаленный кончик сигареты дымился в миллиметре от моей кожи, я уже чувствовала его жар. Светлана упивалась моим страхом, глаза ее горели еще ярче.
– Послушай, подруга, – заговорила я, вспомнив свое предыдущее посещение этой квартиры, – а ты знаешь, что твой престарелый друг прячет здесь компромат на тебя?
Я стреляла почти наугад, но, кажется, попала в цель: Светлана явно не доверяла Петру Ильичу, и мои слова упали на благодатную почву.
– Что ты болтаешь? – зло спросила она, но слегка отстранилась, а главное, убрала от моей руки сигарету. – Ты‑то откуда об этом знаешь?
– Я же сказала тебе, что была в этой квартире и хорошенько здесь пошарила.
– Не слушай ее, дорогая, – подал голос Петр Ильич, – ты же понимаешь, что она просто тянет время!
– Что за компромат? – деловито осведомилась Светлана, не обращая внимания на слова своего старшего товарища.
– Твое фото за столиком кафе рядом с таким представительным импозантным мужчиной… волосы, зачесанные назад, довольно полный… и на фото проставлена дата и время.
Неожиданно Светлана вскрикнула, как от удара, и кинулась к Петру Ильичу, который незаметно отступал к дверям. Схватив его за плечо, Светлана обернулась ко мне и прошипела:
– Где эта фотография?
– Во втором ящике стола. – Я скосила глаза в нужном направлении.
– Она все врет! – взвизгнул Петр Ильич неожиданно высоким голосом.
А это мы сейчас проверим! – Рыжая, не выпуская Петра Ильича, подскочила к столу и выдвинула одной рукой ящик.
Разбросав лежащие там снимки и документы, она нашла на самом дне ящика свою фотографию и помахала ей перед носом Петра Ильича:
– Ты, сволочь старая! Ты ведь клялся, что уничтожил все отпечатки вместе с негативом! Я же тебе за это отработала!
– Дорогая, ты, конечно, гораздо моложе меня, – прохрипел полузадушенный старик, – но кто из нас большая сволочь – это еще как посмотреть! Все‑таки ты должна испытывать ко мне хоть какую‑то благодарность: если бы я не обеспечил тебе алиби, ты бы сейчас проходила курс интенсивной терапии на зоне строгого режима за убийство своего мужа.
– Обеспечил алиби, а сам припрятал эту фотографию, которая от моего алиби не оставляет мокрого места, – злобно прошипела Светлана.
Я слушала их перебранку как райскую музыку: мне удалось‑таки внести разброд в ряды врага и получить тем самым хоть небольшую передышку. Пока они выясняли отношения, я пыталась ослабить веревки на руках, но это оказалось очень непросто.