– Потрясающе, – Мазаев дрожащими пальцами пригладил редеющие волосы, – просто потрясающе!
– Вы верите мне, профессор?
– Абсолютно!
– Что вы думаете по этому поводу?
Мазаев замялся, было видно, что ему одновременно и страшно, и интересно.
– Если вы переживаете насчет своих родственников, то у нас хватит средств, чтобы обеспечить их безбедное существование до конца их дней, пусть они живут хоть сто лет, – сказал Адам, заметив смятение Мазаева.
– За счет ваших…
– Да, за счет наших инопланетян.
– Это тревожило меня больше всего, – признался Мазаев, его глаза осматривали стол в поисках чего-то.
– Хотите кофе, Борис?
– Кофе? – удивленно посмотрел Мазаев. – Я бы с удовольствием выпил бы, но только не кофе. Мне сейчас просто необходима рюмка-другая водки.
Адам рассмеялся:
– Сейчас вы напоминаете мне моего друга, он сказал нечто похоже в аналогичной ситуации.
– По-моему, это естественная реакция на стресс, – рассмеялся Мазаев.
– Я вас не отвлекаю от лекций или еще чего-нибудь в университете, профессор?
– Нет, когда вы позвонили мне с просьбой о встрече, я только что вернулся с последней на сегодня лекции.
Уже за столиком в баре, в ожидании, когда им подадут напитки, Мазаев спросил Адама:
– Как вы думаете, насколько древняя эта форма жизни, эти Хозяева Стихий?
– Кто знает, Борис. Мне кажется, что они старше даже времени.
Мазаев кивнул в ответ.
– С чего мне начинать? – спросил он.
– Вы согласны?
– Да, если вы выполните свое обещание насчет моей семьи.
– Безусловно.
– Я могу узнать детали?
– Наши Хозяева свяжутся с вами непосредственно. Им нужен был специалист, который смог бы понять природу этой древней энергии. А я просто наниматель. Хочу еще раз предупредить вас, Борис. Это билет в один конец.
– Я понимаю.
– Возврата назад не будет. Не будет славы и научных званий. Будет опасная жизнь в крепости, осажденной множеством опаснейших хищников, жизнь, которая может оборваться в любой момент.
Мазаев немного помолчал, задумчиво глядя в стол, потом посмотрел в глаза Адама.
– Понимаете, мистер Фолз…
– Адам.
– Адам. Я понимаю, о чем вы говорите. Я, конечно же, ученый, не лишенный тщеславия. Без стремления быть лучше других в науке любому уготована роль ассистента. Но жажда славы, всеобщего признания – это прерогатива молодости. Когда года проходят, хочется подтверждения того, что жизнь прожита не зря, что твои теории, твое видение, твоя разгадка мира – верны, а не ошибочны. Вы, наверное, сами не понимаете всю важность той информации, которую вы мне дали. Десять минут назад я снова ощутил, что мир бесконечен, что нет пределов познания, так же ясно, как в тринадцать лет, когда посмотрел на звездное небо и понял, что, может быть, некоторые эти звезды давно уже погасли, а свет от них продолжает идти. Десять минут назад я узнал, что есть другие миры, что есть в мире силы, непознанные еще никем. Вы думаете, что я откажусь от возможности узнать мир по-другому?