В этот момент от крыльца донесся крик, наперерез машине устремился майор Никитин.
– Стой, стой! – завопил он, размахивая руками.
– Вот блин! – покосился на Веню Локтев. Ударив по тормозам, он высунулся в окно. – Чего?
– Разворачивайся, Локтев! Быстрее!
– А что случилось?
– На Серова грабанули банковскую машину!
– Ну? А мы-то тут при чем? – довольно фальшиво изобразил удивление Локтев. – Мы к спонсору ездили, насчет свечей.
– Да при чем тут ваши свечи? Терлецкий объявил операцию «Перехват», все машины разъехались, а у меня «бобик» сдох, эксперта не на чем отправить! Маслов, Маслов! Давай сюда, обноновцы тебя доставят! – повернулся к крыльцу Никитин.
Локтев хотел что-то возразить, но Веня толкнул его в колено и прошипел:
– Не дергайся, Серый! Бесполезно.
– Тогда, может, я сам его отвезу, а ты в отдел? – быстро спросил Локтев.
– Нет, я лучше с вами… – покачал головой Веня.
Пока Локтев разворачивался, от крыльца с огромным «дипломатом» подошел Иван Иваныч Маслов – сорокавосьмилетний грузный эксперт. Веня поспешно перебрался на заднее сиденье, Маслов уселся, и «восьмерка» стартовала под крик Никитина:
– Приедете на место, сразу доложитесь Терлецкому, он где-то там!
– Да пошел ты! Командир фуев! – бросил в окно Локтев. – Да, Вань?
Маслов промокнул носовым платком лоб и вздохнул:
– Не говори, Сергей. Я с жуткого бодуна после вчерашнего… С обеда задремал малость, а этот чертов Никитин как заскочит да как заорет, я чуть со стула не брякнулся.
Веня задумчиво посмотрел на покрытую каплями пота плешь Маслова и вдруг сказал:
– У универсама тормозни, Серый.
– Что? – удивленно оглянулся Локтев.
– У универсама, говорю, тормозни на минуту! – раздраженно повторил Веня. – Пить хочется, мочи нет. Заодно и Иваныча угостим. Да, Иваныч?
– Да, – кивнул эксперт, проводя платком по голове. – Похмелье и жара вещи суть несовместимые…
– Чего-чего? – покосился на него Локтев.
– Пить человек хочет! – так же раздраженно отозвался с заднего сиденья Веня. – Поворачивай к универсаму!
Сергей так и не понял причины внезапной нервозности Вени, но выяснять это при Маслове, к счастью, не стал. Возле универсама Веня выпихнул Локтева из машины и выбрался на улицу через водительскую дверцу.
Ожидая его, Сергей перекурил и поболтал с Масловым на отвлеченные темы. Наконец, минуты через три, Веня вернулся с большой бутылкой диетической колы. Подмигнув Локтеву, он наклонился в салон и почти весело сказал:
– Держи, Иваныч!
– Благодарствуем! – кивнул эксперт.
Скрутив пробку, он жадно припал губами к бутылке. Веня тем временем забрался на свое место. После Маслова к коле приложился Локтев. Веня попил последним, но жажда его явно не мучила. Сделав для виду пару глотков, он сказал: