– Так зачем ты тогда это сделал?
– Ради Локтева, вернее, ради его сына.
– А поконкретнее можно?
– Можно. Но это очень длинная история.
– Ничего. Я слушаю.
– В общем, началось это все десятого ноября одна тысяча девятьсот девяносто шестого года. На День милиции…
Рассказы Локтева о будущих «подвигах» сына не на шутку расстроили Арбузова. Кое-как он успокоился, только когда пикап приблизился к областному центру и Игнат дал об этом знать.
– Ну все, Сергей, я перебираюсь в кабину, – вздохнул Арбузов.
– Смотри там поосторожнее!
– Да-да, конечно, – кивнул Арбузов. – Но беспокоиться, я уверен, абсолютно не о чем. Главное, чтобы ты не проявил какой-нибудь инициативы.
– А если на тебя нападут?
– Если мне понадобится помощь, я крикну. Договорились?
– Договорились.
Выбравшись из грузового отделения, Арбузов направился к кабине. Сергей в темноте извлек из-под пачки упаковок помповое ружье и на ощупь проверил обойму.
Пикап тем временем уже тронулся с места. Локтев с ружьем наготове подался к передней стенке, приставил к ней ухо и превратился в слух. Пару минут спустя его терпение было вознаграждено.
Арбузов куда-то позвонил и сказал после пароля:
– Да, уже подъезжаем… У развилки?.. Минут через пять… Понял, налево и прямо по дороге к заброшенному коровнику!.. Вы подойдете сами… Все, до встречи!
Отключив телефон, Арбузов начал объяснять Игнату, куда надо ехать. Локтев же потер затекшее ухо и приготовился к любым неожиданностям.
Через пять минут пикап притормозил у развилки и осторожно съехал вниз на разбитую дорогу. В темном багажном отделении сразу стало пыльно. Потом Локтев уловил какой-то запах. Принюхавшись, он понял, что это воняет коровье дерьмо.
Из этого следовало, что до заброшенного коровника уже рукой подать. Однако доехать пикапу до него в эту ночь так и не удалось…
– …И тогда я схватил пакет, сунул в него рации и это чертово варенье. И побежал за Локтевым грабить инкассаторов, – закончил свой рассказ Веня. – Ну а дальше ты знаешь…
Ирина Ветрова, за все время ни разу не перебившая Веню, осторожно пошевелилась и тихо спросила:
– Это правда? Ты не выдумал все это?
– Нет. Это правда, настоящая правда и ничего, кроме правды.
– Так ты действительно сделал это ради похищенного ребенка? – вдруг шмыгнула носом Ветрова.
Веня удивленно посмотрел на нее и сказал:
– А ради кого же еще? Я тебе об этом битых два часа толкую.
Ирина всхлипнула и вскочила на ноги.
– Боже, Веня, как я тебя люблю! Ты даже не представляешь! Спасибо тебе большое! Спасибо!
– За что? – опешил Веня.
– За то, что ты есть! Я думала, что в наше время благородные герои существуют только в мексиканских сериалах! И тебя воспринимала исключительно как самовлюбленного породистого самца! Но ты открыл мне глаза! О таком отце для своего ребенка я мечтала всю жизнь! И мы займемся этим сейчас же, не откладывая дела в долгий ящик!