Мамонт был не таким талантливым, как Семен, но зато он уже тогда отличался циничной практичностью. Семен же был романтиком от спецслужб, его увлекала оперативная игра, изящные комбинации и нестандартные ходы. На реалии же в самой спецслужбе он почти не обращал внимания. А реалии в СБУ были примерно такие же, как в милиции. То есть если какой-нибудь молодой талантливый опер вычислял серьезного преступника, то в победных рапортах он числился последним. А впереди по ранжиру шла куча разнокалиберных начальников, к данной операции имевших весьма отдаленное отношение…
Увы, Семен советам Мамонта в свое время не внял. В результате на его успехах как на дрожжах выросла до полковников и даже до генералов целая группа товарищей среднего командного состава. Сам же Семен застрял в майорах. Поэтому, когда подвернулся случай, он перевелся в Киев. Однако и здесь дела у него, судя по всему, шли не блестяще. Во всяком случае, подполковника он получил только весной…
– Привет! – бодро проговорил Мамонт, когда Семен открыл ему дверь.
– Здорово! Заходи…
Мамонт прошел на кухню и посмотрел в окно. Семен тем временем выставил на стол две рюмки.
– Ты что предпочитаешь в это время суток?
– А-а?.. – оглянулся Мамонт. – Нет-нет, Семен! Я по делу…
– Пошел к черту со своими делами, я в отпуске! – махнул рукой Семен, доставая из холодильника водку.
Однако Мамонт был настроен решительно. Вытащив сигареты, он спросил:
– Помнишь рассказ Марка Твена?
– Какой еще рассказ?
– Тот, в котором говорится, что раз в жизни удача стучится в дверь каждого человека, но очень часто человек сидит в это время в соседнем кабаке…
– Ты это о чем?.. – нахмурился хозяин.
– Все о том же, Семен! С твоими талантами ты уже давно должен быть генералом…
– Да хватит об этом! – нервно махнул рукой Семен и принялся торопливо отвинчивать пробку на водочной бутылке.
Но Мамонт перехватил его руку и сказал, глядя прямо в глаза:
– Не сейчас… Сперва выслушай меня. Если то, что я предложу, не устроит тебя, тогда я сразу уйду, а ты хоть залейся!
– Ты можешь говорить не загадками?
– Могу. Только убери эту чертову бутылку и сядь. Я хочу предложить тебе одно дело, Семен. Если провернуть его по уму, можно прыгнуть сразу на несколько ступенек вверх…
– Ну?.. – наконец сел Семен. – Я тебя внимательно слушаю…
– Дело у меня такое, Семен… – посмотрел на коллегу Мамонт. – Я тебе сто раз говорил, что ты идиот. Говорил?..
– Ну говорил.
– Вот, – кивнул Мамонт. – А ты меня не слушал. И что мы имеем в сухом остатке?
– Что?
– Я – бездарь, для которого, если откровенно, было бы большой честью просто таскать за тобой ноутбук, чтобы ты в него записывал свои гениальные оперативные комбинации, сейчас кто?..