В Москве специалистов по живучести под рукой не оказалось, к тому же морская терминология здорово усложняла суть. В условиях дефицита времени в Москве было принято соломоново решение. Операция санкционировалась при условии, что в результате погибнет не более двадцати заложников. Возможно, звучало это несколько кощунственно, но другого выхода у властей просто не было. В руках готовых на все террористов находилось двести человек, обреченных на смерть. И их необходимо спасти, даже ценой неминуемых жертв.
Когда согласование было получено, ракетный катер приблизился на расстояние пяти кабельтовых к «Рассвету» и приступил к установке дымовой завесы. Учитывая оговорку Москвы, комиссия срочно заслушала флотских специалистов. Поскольку во время вероятного взрыва десантный корабль должен был находиться в непосредственной близости от «Рассвета», спасение ста пятидесяти пассажиров тонущего судна они считали вполне реальным.
Окончательное решение о проведении операции наконец было принято. В узкой частотной полосе, оставленной для связи между силами группировки, ушла короткая радиограмма. Палубные вертолеты на «Устойчивом» и малом противолодочном корабле были приведены в боевую готовность. Операция по спасению заложников вступила во вторую боевую фазу.
Ракетный катер промчался мимо кормы «Рассвета» метрах в трехстах. Бухгалтер до боли вглядывался в его мрачные контуры, но так и не смог увидеть ни единого человека. Катер выглядел абсолютно безжизненным и прошел мимо судна, ни на йоту не отклонившись от первоначального курса.
Можно было подумать, что катер совершенно не интересуется «Рассветом», следуя по своим делам. Но когда с его борта внезапно вырвались две тугие струи дыма, одна почти белая, а вторая – темная с рыжеватым оттенком, Бухгалтер понял, что штурм начался, и сыграл общую тревогу.
Обожженный боевик поднялся наверх самостоятельно, а Хамзата с простреленной ногой вынесли на руках. На всю остальную подготовку ушло не более трех минут. Боевики, расположившись у выходов навигационной и верхней палуб, совершали намаз.
Бухгалтер находился на крыле мостика и вел непрерывное наблюдение. Рядом с ним стоял автомат, лежали два гранатомета и ящик с патронами. Катер удалился километра на полтора-два, потом вдруг резко повернул и скрылся за дымовой завесой. На этом все как бы и закончилось.
Дальше потянулись минуты мучительного ожидания. Боевики продолжали молиться, а Бухгалтер недоумевал. Он не видел, как под прикрытием дымовой завесы к «Рассвету» на полном ходу несется десантный корабль и приближаются основные силы группировки.