— Эх, как обидно, — сказала она, — а я так надеялась, что это Сэл.
— Только не надо вот этого разочарования в голосе. Ты меня обижаешь.
Она улыбнулась: забавно, когда бывший коп ведет себя как отвергнутый кавалер.
— Мне кажется, тебя не так легко обидеть, Джо Райли.
— На самом деле я очень ранимый.
— Ага, ну да.
— Спроси кого хочешь, и тебе скажут: Джо Райли мил и безобиден, как щеночек.
Лили села на кровати. На часах было 3:12. Она долго спала. Единственное, по чему она определила, что сейчас день, а не ночь, был солнечный свет, просачивавшийся через щели между тяжелыми занавесками.
— Со щеночком ты у меня никак не ассоциируешься.
— Да, а с кем?
— Пожалуй, с ослом.
— Охохонюшки, и зачем только я тебе звоню! Одни оскорбления и слышу.
— Вот и я не знаю. Все думаю избавиться от этого телефона — и от тебя заодно.
— Но ты же этого не сделала. Мне кажется, тебе наши беседы нравятся.
Лили не знала что сказать. Ей и правда нравилось с ним разговаривать, хотя он всегда приносил ей исключительно дурные вести. «Может, мне просто одиноко? Такой вот профессиональный риск».
— Как мне может нравиться с тобой беседовать — я все силы трачу на то, чтобы понять, чего же тебе от меня надо.
— А я тебе говорил. В Чикаго меня ждет одна нерешенная проблема.
— И я — решение твоей проблемы.
— Отчасти. Получилось, видишь ли, вот что. Жил-был ростовщик, Бенни Барроуз, а его взяли и убили. Я остался ему должен тринадцать кусков. Карточные долги. Мне поручили расследовать это дело; о долге я никому не сказал. Расследование не задалось с самого начала. Пропали улики; зацепки были, но работать с ними не стали. Кто-то стукнул на меня в отдел Внутренних Расследований — рассказал, что я был связан с Бенни. Потом об этом пронюхала пресса. Со стороны все смотрелось крайне гнусно. Вроде как я убрал Бенни, чтобы не расплачиваться по долгам.
— А расследование завалил, чтобы замести следы.
— Вот именно, так это и выглядело. Но мы с тобой оба знаем, что все было вовсе не так.
Лили подоткнула одеяло. Снаружи наверняка жара, почище чем в доменной печи — как-никак июль в Вегасе, — но в номере работал кондиционер, и было холодно, как в Арктике.
— Лично я вообще ничего об этом не знаю, — сказала Лили.
— Знаешь, знаешь. Бенни-то ты шлепнула. Мне Сэл сказал.
Лили стала кусать нижнюю губу. Чертов Сэл. Осталась ли хоть какая-то информация, которую он не разболтал Джо?
— Вопрос только в том, кто его заказал. Бенни Барроуз был подонком. Врагов у него было хоть отбавляй. Я должен знать, кто стоял за этим убийством, — только тогда я смогу забыть всю эту историю.