Из темноты внезапно и беззвучно появилась фигура карлика, закутанного в мешковатый балахон, с глубоким капюшоном, из-под которого сверкали два похожих на тлеющие угольки глаза. Рост существа не превышал пятидесяти сантиметров.
Лана не успела придти в себя от удивления, как карлик коснулся запертой двери и… исчез, словно слился с гладкой поверхностью.
Запирающая проход плита рывками начала сдвигаться вбок.
Со стороны лестничной площадки донесся характерный, уже знакомый звук: по всей вероятности отпирались два других прохода.
Войдя в тесное помещение, Лана поняла, что попала в подобие небольшой кладовки. Вдоль стен были закреплены стеллажи, на них лежал толстый, мохнатый слой пыли, который пришлось сдувать, чтобы рассмотреть содержимое полок.
По правую руку оказались разложены непонятные кованые изделия, назначение которых совершенно не угадывалось в конструкции. Трудно было даже представить, для каких целей они могли служить?
Слева Лана нашла две книги: настоящие фолианты в отделанных металлом, тяжеленных переплетах.
Раскрыв одну из них она увидела хрупкие, пожелтевшие страницы, покрытые четкими письменами, выполненными каллиграфическим почерком, но, увы, язык записей оказался совершенно незнакомым, хотя буквы напоминали знаки латинского алфавита…
Аккуратно переворачивая страницы, Лана внезапно обнаружила несколько вложенных в книгу листов, они оказались исписаны от руки, неразборчивым почерком, с пометками на полях.
Нет, она определенно не знала этого языка. Сколько ни вглядывайся в строки, сочетания букв складывались в совершенно непонятные слова…
Лана аккуратно закрыла древнюю книгу. Листать ее было рискованно, хотя бы в том плане, что страницы могли просто рассыпаться в руках.
Ее взгляд теперь скользил по верхним полкам трехъярусных стеллажей.
Какие-то колбы… затем несколько открытых емкостей из толстого мутного стекла, а за ними, в самом углу…
Сердце внезапно глухо стукнуло в груди.
Два предмета, расположенные рядом, приковали внимание Ланы. За пустыми колбами лежал хрустальный шар без подставки, размером с футбольный мяч, рядом располагалось показавшееся смутно знакомым приспособление, похожее на компас, с дополнительными устройствами в виде дуг…
Лана шагнула вперед, чтобы иметь возможность дотянуться до хрустального шара, свет упал на заднюю стену помещения, которую до этого окутывал сумрак.
Легкий возглас изумления сорвался с губ, когда она, потянувшись к шару, увидела, что именно висит на стене.
Платье.